Über 80 Organisationeneinschließlich der Union of Concerned Scientists (UCS), haben Bundesbehörden aufgefordert Sofortmaßnahmen zu ergreifen, um die durch die industrielle Landwirtschaft verursachte Nitratverschmutzung in Trinkwasser und Wasserstraßen zu bekämpfen. Der Brief, der an EPA-Administrator Lee Zeldin und HHS-Sekretär Robert F. Kennedy Jr. gesendet wurde, weist auf Gesundheitsrisiken für die breite Öffentlichkeit, einschließlich schwangerer Frauen und Neugeborener, hin.

„Nitrat im Trinkwasser ist ein ernstes Problem der öffentlichen Gesundheit, das mit Krebs und anderen gesundheitlichen Auswirkungen verbunden ist, und wir wissen, dass landwirtschaftliche Praktiken wie übermäßiger Düngemitteleinsatz und schlechtes Mistmanagement maßgeblich dafür verantwortlich sind“, sagte Dr. Stacy Woods, Forschungsdirektorin des Lebensmittel- und Umweltprogramms der UCS und Mitautorin des Briefes. „Die Bundesregierung muss jetzt handeln, um die Nitratbelastung einzudämmen und unsere Gemeinden zu schützen.“

In dem Brief wird betont, dass ländliche Gemeinden besonders betroffen seien, da intensive Landwirtschaft betrieben werde Hauptquelle der Nitratverunreinigung im Grundwasser. Das Problem reicht über ländliche Gebiete hinaus, da Abflüsse von landwirtschaftlichen Betrieben flussabwärts gelegene Gemeinden und städtische Zentren beeinträchtigen können. Aus einem in dem Brief zitierten aktuellen Bericht geht hervor, dass etwa jeder fünfte Amerikaner Wasser mit erhöhtem Nitratgehalt trinkt.

In dem Brief werden EPA und HHS aufgefordert, die Notfallbehörden im Bereich der öffentlichen Gesundheit zu nutzen, um Nitratverschmutzungsquellen zu identifizieren und zu beseitigen und den Gemeinden Mittel zur Reduzierung des Nitratgehalts im fertigen Trinkwasser bereitzustellen

Dem Brief zufolge Die Nitratbelastung kann bei Werten unterhalb der aktuellen bundesstaatlichen Sicherheitsschwelle schädlich sein. Es bringt den Konsum von mit Nitrat kontaminiertem Wasser mit einem erhöhten Risiko für Darm-, Eierstock-, Blasen- und anderen Krebsarten sowie mit ungünstigen Geburtsergebnissen wie Frühgeburten und Erkrankungen des Zentralnervensystems wie Spina bifida in Verbindung.

In dem Brief werden EPA und HHS aufgefordert, die Notfallbehörden im Bereich der öffentlichen Gesundheit zu nutzen, um Nitratverschmutzungsquellen zu identifizieren und zu beseitigen und den Gemeinden Mittel zur Reduzierung des Nitratgehalts im fertigen Trinkwasser bereitzustellen.

Iowa wurde als besonders besorgniserregendes Gebiet hervorgehoben. Sowohl öffentliche Wassersysteme als auch private Brunnen im Bundesstaat haben hohe Nitratwerte verzeichnet, und die EPA hat noch nicht auf eine Petition aus dem Jahr 2024 reagiert, in der Sofortmaßnahmen im Rahmen des Safe Drinking Water Act gefordert werden. In dem Brief wird die EPA aufgefordert, auf die Petition zu reagieren, die Ausweitung intensiver landwirtschaftlicher Praktiken in den betroffenen Gebieten einzuschränken und die staatliche Regulierungsaufsicht zu prüfen.

In einem kürzlich veröffentlichten UCS-Bericht wurde darauf hingewiesen, dass bis zur Hälfte des Stickstoffdüngers, der bei heimischen Mais- und Sojabohnenpflanzen ausgebracht wird, möglicherweise unnötig ist, da die Pflanzen den Überschuss nicht aufnehmen können. Über die Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit hinaus trägt der übermäßige Einsatz von Düngemitteln zum Fischsterben, zur Störung der Fischerei im Golf von Mexiko, zu wirtschaftlichen Kosten für Landwirte und zu Treibhausgasemissionen in Höhe von bis zu 14 Millionen gasbetriebenen Fahrzeugen pro Jahr bei.