Bereits 2015 veröffentlichte das Zwei-Personen-Studio Metanet N++ein brutal harter 2D-Plattformer, an dem ein Jahrzehnt lang gearbeitet wurde und der auf früheren Veröffentlichungen aufbaut, die auf den Freeware-Flash-Titel zurückgehen N. Damals sagte Mitbegründer Raigan Burns einige berühmte letzte Worte: „Wir hoffen, dass es nicht noch einmal 10 Jahre dauert, bis wir ein Spiel entwickeln.“ Aber jetzt sind wir hier, mehr als ein Jahrzehnt später, und N bekommt eine weitere Fortsetzung. Und dieses Mal liegt der Fokus auf dem Multiplayer.

Das neue Spiel heißt absurderweise N Plus Unendlich mal zwei. Wohingegen N++ sollte die ultimative Einzelspielerversion sein N Konzept wird dieses Spiel als „das ultimative virtuelle Couch-Partyspiel mit einer niedrigen Fertigkeitsuntergrenze und keiner Fertigkeitsobergrenze“ beschrieben. Das bedeutet die gleiche raffinierte, akrobatische Jump’n’Run-Action und die wunderschöne, vom Grafikdesign inspirierte Grafik, aber jetzt darauf ausgelegt, in einer Handvoll verschiedener Modi konkurrenzfähig oder kooperativ mit Freunden zu spielen. Es erscheint irgendwann im Jahr 2027 auf PS5, Xbox, Switch 2 und PC.

Das Duo bei Metanet hat in den letzten 11 Jahren einiges anderes gemacht. Zusätzlich zur Umsiedlung von Toronto nach Montreal haben sie Prototypen für einige potenziell größere Projekte entwickelt und letztes Jahr ein Update zum 10-jährigen Jubiläum veröffentlicht N++. Aber dann „bekamen wir im Jahr 2022 den ‚Lasst es uns noch einmal versuchen‘-Virus“, erzählt Burns Der Rand.

Das Studio agiert auf ungewöhnliche Weise, zumindest im Vergleich zum Großteil der Spielebranche. Trotz zwei Treffern N+ Und N++Metanet ist in keiner Weise gewachsen oder hat sich vergrößert. Und der Grund liegt in der Art und Weise, wie sie Spiele machen: Es braucht einfach viel Zeit, um eine Spielidee zu finden, die es wert ist, als kommerzielles Projekt verfolgt zu werden. „Wir haben uns dagegen gewehrt, etwas zu tun, das unsere Fähigkeit beeinträchtigen würde, so lange zu iterieren und Prototypen zu entwickeln, bis sich etwas Gutes zeigt“, sagt Burns.

„Es ist wichtig, diese Magie zu spüren“, fügt Mitbegründerin Mare Sheppard hinzu. „Das ist das Faszinierende an der Entwicklung von Spielen. Dann wissen wir, dass wir es auf die Art und Weise machen, die für uns richtig ist.“ Burns hat eine klare Analogie für ihre Arbeitsweise: „Wir sind gerne in einer Band. Das macht Spaß. In vielen Meetings dabei zu sein und viel zu managen: das macht keinen Spaß.“ Angesichts der Lage in der Spielebranche, in der selbst die größten Hits eindeutig unhaltbar funktionieren, scheint diese Philosophie besonders vorausschauend zu sein.

Im Fall von N Plus Unendlich mal zwei – Leider fällt mir keine gute Möglichkeit ein, diesen Titel zu kürzen – der Funke kam teilweise dadurch, dass ich beobachtete, wie jüngere Spieler mit Spielen interagieren. Selbst wenn sie alleine spielen, chatten Kinder normalerweise immer noch mit Freunden auf ihren Handys, was im Grunde alles zu einem Multiplayer-Erlebnis macht. Burns und Sheppard wollten einen Weg finden, diese Idee mit den Couch-Koop-Erfahrungen zu verbinden, mit denen sie aufgewachsen sind, was dazu führte, dass sie sich noch einmal mit dem Thema beschäftigten N Konzept, aber mit einem Multiplayer-Touch.

Die beiden beschreiben die Herstellung N++ als eine anstrengende Erfahrung. Wenn Sie der Meinung sind, dass die Level des Spiels schwierig sind, stellen Sie sich vor, Sie müssten sie immer wieder testen. Ein Teil der Aufregung darüber N Plus Unendlich mal zwei Es ging mir nicht nur darum, eine Variante der Formel zu finden, die Spaß macht, zu spielen, sondern auch zu entwickeln. „Das hier hat wirklich das Gefühl, dass wir Spaß haben“, sagt Burns. „Wir beherrschen dieses eine Instrument wirklich fließend. Jetzt besteht die lustige Herausforderung darin, neue Musikstile zu spielen, die wir noch nie zuvor gespielt haben, aber mit diesem Instrument fühlen wir uns wirklich wohl.“

Da die Kreativbranchen von Spielen bis hin zu Hollywood immer homogener werden, glaubt Burns auch, dass es etwas Wichtiges an der Arbeit gibt, die sich von anderen unterscheidet, auch wenn das bedeutet, eine frühere Idee noch einmal zu überdenken, etwa durch die verschiedenen Versionen von N. Es ähnelt Titeln wie Hades II Und Seidenlied: Indie-entwickelte Fortsetzungen, die ein Kernkonzept wiederholten, aber mit einem neuen Blickwinkel, der sie zu mehr als nur einer nach Zahlen zusammengestellten Fortsetzung machte. „Es macht sowieso mehr Spaß, man selbst zu sein und ist aufregender“, erklärt Burns. „Aber ich glaube ehrlich gesagt, dass es wirtschaftlich rentabler ist, etwas zu tun, was nur man selbst tun kann, weil man dann keine Konkurrenz hat.“

Was danach kommt N Plus Unendlich mal zweiOffensichtlich verraten die beiden noch nichts. Es gibt ein paar größere 3D-Spielideen, aber diese würden eine gewisse Skalierung erfordern, auf die das Studio bisher verzichtet hat. Was sie jedoch nicht verschließen wollen, ist, auf die Idee zurückzukommen N irgendwann in der Zukunft wieder.

„Wenn wir etwas tun können, das etwas Neues zum Ausdruck bringt oder uns die Dinge auf eine andere Art und Weise sehen lässt oder wir eine andere Perspektive darauf bekommen, was dieses Spiel ist oder wie man es spielt, dann ist das aufregend“, sagt Sheppard. „Ich denke, wir glauben nicht mehr, dass dies definitiv das letzte Mal sein wird. Wir haben diese Idee aufgegeben. Das muss nicht sein.“