Das Vereinigte Königreich ist das jüngste Land, das Australien folgt und ein vollständiges Social-Media-Verbot für Kinder unter 16 Jahren einführt, gab Premierminister Keir Starmer bekannt. Das Verbot, das Anfang nächsten Jahres in Kraft treten könnte, wird durch umfassendere Maßnahmen ergänzt, die auch verhindern sollen, dass Kinder in Online-Spielen, Livestreams oder bei der Nutzung sexueller oder romantischer Chatbots mit Fremden sprechen.

„Glauben wir wirklich, dass soziale Medien eine glückliche Umgebung für unsere Kinder schaffen? Glauben wir wirklich, dass es ein Ort ist, an dem sie sich sicher fühlen können?“ fragte Starmer während einer Pressekonferenz Bekanntgabe der Richtlinie. „Ich glaube nicht, dass ich diese Fragen überhaupt beantworten muss, oder?“

„Jeder Elternteil kann es mit eigenen Augen sehen“, sagte er. „Soziale Medien machen Kinder unglücklich. Sie machen es Mobbern einfacher, sie zu belästigen und zu missbrauchen, und es könnte sogar ihrer geistigen Gesundheit schaden, indem sie ihnen Inhalte aussetzen, die gefährlich sind, weil sie die Aufmerksamkeit erregen. Sie sollen süchtig machen – natürlich ist das so. Funktionen wie die Unendliche Schriftrolle – sie sind darauf ausgelegt, Sie stundenlang einzusperren.“

Zu den verbotenen Social-Media-Apps gehören Snapchat, TikTok, YouTube, Instagram, Facebook und X, Messaging-Apps wie WhatsApp und Signal fallen jedoch nicht darunter. Für „romantische Begleiter-Chatbots“ muss ein Mindestalter von 18 Jahren gelten, und „intime Funktionen“ müssen für unter 18-Jährige bei allgemeineren KI-Tools eingeschränkt werden. Zusammen mit den Beschränkungen für Spiele und Livestreaming-Plattformen hat die britische Regierung sagte in einer Erklärung dass seine neue Politik „weiter gehen wird als jedes andere Land“, wenn es darum geht, die Online-Zeit von Kindern einzuschränken.

Die Beschränkungen könnten letztendlich noch weiter gehen, wobei die Regierung auch „nächtliche Ausgangssperren und Unterbrechungen des unendlichen Scrollens für unter 18-Jährige“ in Betracht zieht, wobei eine Ankündigung dazu für nächsten Monat geplant ist.

Die britische Kommunikationsregulierungsbehörde Ofcom wurde damit beauftragt, die besten Altersüberprüfungsmaßnahmen für die Richtlinie festzulegen. Das Vereinigte Königreich verlangt seit letztem Sommer weitreichende Maßnahmen zur Altersüberprüfung im Rahmen des Online Safety Act, der bestimmte Websites verpflichtet, den Zugriff auf unter 18-Jährige zu beschränken, um zu verhindern, dass sie auf Pornografie oder als gefährlich angesehene Inhalte zugreifen. Bei dieser Altersüberprüfung mussten Benutzer in der Regel entweder Kreditkarteninformationen oder einen amtlichen Ausweis hochladen oder einem Gesichtsscan zustimmen, um ihr Alter zu schätzen.

„Technologieunternehmen hatten unzählige Möglichkeiten, die Sicherheit von Kindern zu gewährleisten, aber sie haben nichts unternommen“, sagte Technologieministerin Liz Kendall. „Deshalb entziehen wir den Technologiegiganten die Macht und legen sie wieder in die Hände der Eltern.“

Die Regierung gibt an, dass die Gesetzgebung voraussichtlich noch vor Jahresende dem Parlament vorgelegt wird und dass die ersten Vorschriften ab Frühjahr 2027 in Kraft treten könnten. Australiens Verbot sozialer Medien für unter 16-Jährige trat im Dezember 2025 in Kraft, und mehrere Regierungen weltweit entwickeln derzeit ähnliche Gesetze oder erwägen diese, darunter Kanada, Frankreich, Spanien und Dänemark.