«GGib mir einen Schlafsack und ich werde hier über Nacht glücklich schlafen“, sagt Kim Mackintosh, als sie am Vorabend des 25-jährigen Jubiläums der Touristenattraktion durch die lebendige Flora des mediterranen Bioms im Eden Project wandert.

Mit der Lupe in der Hand bewundert der Leiter des Gartenbauteams des Bioms eine Reihe von Pflanzen, die kürzlich erblüht sind, und untersucht zärtlich die gelben, pelzigen Knospen eines Bioms Akazie glaucoptera vor dem Auspeitschen a Grevillea Blüte, um ihren reichen Nektar mit Honiggeschmack zu spenden.

„Sehen Sie sich jetzt diesen Angeber an“, sagt sie und nimmt stolz die Kappe von einem Knospen ab Eukalyptus caesia um die schillernde Blume im Inneren zu offenbaren. „Sie hat ihr rosa Tutu an! Und sieh dir diese Staubblätter an. Wie verrückt ist das?“

Dann verstummt Mackintosh, als sie sich drei alten Olivenbäumen nähert. Sie wurden aus Portugal nach Eden gebracht, wo sie als unproduktiv galten, und der älteste von ihnen soll bis zu 1.500 Jahre alt sein.

„Wir wissen nicht genau, wie alt sie sind, und natürlich werden wir die Stämme nicht zerschneiden, um die Ringe zu zählen, aber zwei von ihnen sind so alt, dass die Kronen ausgehöhlt und verfault sind“, erklärt sie.

„Wir beschneiden sie jedes Jahr und wenn ich das mache, bin ich mir sehr bewusst, dass ich zu einer unglaublich langen Reihe von Gartenbauern gehöre, die bis in die Römerzeit zurückreichen und sich um diese Pflanzen gekümmert haben. Es ist absolut großartig.“

Das Eden Project ist eine Idee von Tim Smit, einem niederländischen Unternehmer, der die Menschen wieder mit der Natur verbinden wollte. Es wurde auf dem Gelände eines ehemaligen Tonsteinbruchs in Cornwall errichtet und über die Millennium Commission mit 56 Millionen Pfund aus der nationalen Lotterie teilweise finanziert.

Die gemeinnützige Wohltätigkeitsorganisation hat im letzten Vierteljahrhundert mehr als 25 Millionen Besucher willkommen geheißen und laut ihrem neuesten Wirkungsbericht in dieser Zeit insgesamt 6,8 Milliarden Pfund an wirtschaftlicher Wirkung für den Südwesten Englands generiert.

Während die meisten Menschen kommen, um sich die spektakuläre Flora anzusehen – darunter auch den Titanenwurz, der sich nur etwa zwei Tage im Jahr öffnet und einen stinkenden Geruch verströmt –, werden andere von Randaktivitäten angelockt: Eden hat Konzerte von Künstlern wie Amy Winehouse und Oasis veranstaltet, beherbergt im Winter eine Eislaufbahn und verfügt über eine 600 Meter lange Seilrutsche über den Biomen.

Allerdings war 2025 ein turbulentes Jahr: Eden meldete in den 12 Monaten bis März 2025 einen Rückgang der Besucherzahlen um 10 %, verzeichnete Vorsteuerverluste von 3,5 Mio. £ und strich 75 Stellen (fast ein Fünftel seiner Belegschaft).

Das größte Biom im Eden Project ist 100 Meter breit und 55 Meter hoch. Es beherbergt mehr als 1.000 Pflanzenarten, die häufig in Regenwäldern vorkommen, von tropischen Kannenpflanzen, die Insekten fressen, bis hin zu gefährdeten Jadereben.

  • Tim Smit, Mitbegründer des Eden Project, abgebildet beim Seed, im Core

Roul-Roul-Vögel tummeln sich schüchtern durch das Biom, während Besucher mehr über die Bedeutung von Kakao, Kaffee und Gewürzen erfahren. Im Blätterdach des Bioms steigen die Temperaturen auf schweißtreibende 37 °C.

Smit sagt, die Biome erfüllen ihn immer noch mit Ehrfurcht: „Das ursprüngliche Ziel bestand darin, riesige Wintergärten mit der größten Sammlung von für die Menschheit nützlichen Pflanzen an einem Ort zu errichten und so auf theatralische Weise ein Staunen über die schiere Fülle unseres Planeten zu schaffen und uns so zu ermutigen, viel besser für ihn zu sorgen.“

„(Wenn ich durch sie gehe) fühle ich mich wie ein Besucher, der in ein einst vorgestelltes Königreich stößt, das jetzt Wirklichkeit geworden ist, und ich habe das Gefühl, dass Tausende von Pflanzen miteinander kommunizieren, aber wir hören nichts.“

  • Links: Hugo Hill, fünf Jahre alt, versucht, ein Rebhuhn, ein sogenanntes Roul-Roul, zu sich zu locken. Rechts: Besucher überqueren die wackelige Brücke im Regenwaldbiom

Catherine Cutler, die Leiterin des Gartenbaus, arbeitet seit dem ersten Tag bei Eden. Sie sagt: „Es war verrückt, von Anfang an dabei zu sein. Die Biome waren noch nicht fertig gebaut und wir hatten eine sehr enge Frist für die Eröffnung, die dann tatsächlich vorgezogen wurde, weil wir anfangen mussten, Geld zu verdienen.“

„Wir brachten tropische Pflanzen mit, die zum Wachsen mindestens 16 Grad Celsius brauchten, aber die Biome waren noch nicht versiegelt, die Bewässerung war noch nicht abgeschlossen, die Wege waren noch nicht fertig. Bemerkenswerterweise mussten wir nichts ausgraben und neu bepflanzen.“

Cutler fügt hinzu: „Eden inspiriert Menschen und erinnert sie daran, dass wir Hüter des Planeten sind. Ich hoffe, dass die Auswirkungen weitreichend und viel größer sind, als wir jemals ahnen werden.“

Der höchste Punkt in Eden ist die Aussichtsplattform, die an den Dachsparren hängt. Eine wackelige Treppe führt mutige Besucher zum Gipfel.

Alex Hill, der mit seiner Familie Urlaub in Cornwall macht, sagt: „Es ist ein spektakulärer Ort: die Aussicht, die Landschaft, wir waren noch nie zuvor an einem Ort wie diesem, es ist absolut atemberaubend. Meine Mutter Liz wird es nie bis zum Gipfel schaffen.“

Aber sie schafft es und umklammert vorsichtig den Arm ihres Mannes. „Anfangs war es erschreckend, aber man muss jeden Tag etwas tun, das einen herausfordert“, sagt sie.

Augusta Grand, die Geschäftsführerin von Eden Geothermal, ist für die Beheizung der Biome verantwortlich. Sie sagt, Eden habe ursprünglich erneuerbare Energie aus einem Biomassekessel gewonnen. Nachdem es ihnen nicht gelungen war, die Einheimischen von der Installation einer 125-Meter-Windkraftanlage zu überzeugen, wandten sie sich der Geothermie-Technologie zu.

Im Jahr 2021 bohrten Ingenieure am Rande des Steinbruchs mehr als 5.000 Meter in die Erde; Bis 2023 erzeugte Eden am Standort bis zu 800 Kilowatt Strom.

„Der Mittelpunkt der Welt ist so heiß wie die Sonnenoberfläche. Je tiefer man also bohrt, desto heißer wird es“, sagt Grand. „Wir schicken Wasser durch ein geschlossenes Kreislaufsystem dorthin, und wenn wir es wieder aufsaugen, ist es heiß (ungefähr 72 °C). Anschließend können wir die Energie über einen Wärmetauscher oder einen ORC (organischer Rankine-Kreislauf) abführen.“

  • Augusta Grand, die Geschäftsführerin von Eden Geothermal, neben dem „Weihnachtsbaum“, der heißes Wasser aus der Tiefe bezieht

Es ist einfacher, es „regnen“ zu lassen. Dies wird durch eine Kombination aus Sprinklern, natürlicher Luftfeuchtigkeit und manueller Bewässerung erreicht.

Allerdings kann die Wasserbewirtschaftung problematisch sein, wenn man sich 15 Meter unter dem Grundwasserspiegel befindet: Im Eden Project kam es in den vergangenen Jahren zu Überschwemmungen, weil Pumpen und Notstromgeneratoren ausfielen. In letzter Zeit hat eine Beschädigung eines Rohrs, die möglicherweise durch Bodensenkungen verursacht wurde, die Wasserversorgung der beliebten Nebelbrücke im Regenwaldbiom unterbrochen.

„Der Nebel ist der theatralischste Teil des Wassersystems, weil er eine Wolke nachbildet“, sagt Isaac Smith, ein Ingenieur. „Es ist der Schlüssel zum Geschichtenerzählen, also wird es hoffentlich bald behoben.“

Die charakteristischen Biome selbst werden von einem Team von Kletterern gepflegt, die als „Himmelsaffen“ bekannt sind. Jedes sechseckige Kissen besteht aus teflonbeschichtetem ETFE-Kunststoff.

Der Hauptkletterer, Jamie Robson, sagt: „Die größten Kissen haben einen Durchmesser von etwa 8 Metern und bestehen aus mehreren Schichten, etwa einer Dreifachverglasung, sodass sie wirklich gut isoliert sind, aber sie unterliegen der Abnutzung und können unter übermäßigem Druck stehen. Heute mussten wir eines mit Klebeband reparieren. Es kostet 400 Pfund pro Rolle. Es ist das teuerste Klebeband, das Sie jemals finden konnten.“

Robson, der Teil des ursprünglichen Bauteams war, fügt hinzu: „Ich bin stolz darauf, ein Wahrzeichen Cornwalls errichtet zu haben, und ehrlich gesagt macht es mir nach all der Zeit immer noch Spaß, daran zu arbeiten. Es ist eines der coolsten Gebäude der Welt, an dem man arbeiten kann. Aber es kann eine Herausforderung sein, weil es sehr rutschig werden kann, als wäre man auf einem Gletscher.“

Unten in den unteren Terrassen des Regenwaldbioms räumen die Gartenbauer John Porter und Kelly Crawford die Ausstellung auf. Sie beschneiden Bäume, sammeln abgefallenes Laub und untersuchen Fäkalien.

„Wir haben Schädlinge wie Blattläuse und Weiße Fliegen, die in Glashäusern häufig vorkommen“, sagt Porter. „Wir haben nur ein kleines Ökosystem und versuchen, zur biologischen Kontrolle natürliche Raubtiere einzukaufen, anstatt Sprays zu verwenden.

„Es gibt ein Raubtier namens Encarsia, eine Miniatur-Schlupfwespe. Sie sticht und legt ein Ei in eine Blattlaus, die sie tötet.“

Mackintosh kommt, um das Blatt zu inspizieren, und liefert weitere blutige Details. „Die Wespen fressen die Wirte von innen nach außen, Organ für Organ, und halten sie so lange wie möglich am Leben“, sagt sie. „Es ist wie ein Horrorfilm in Eden, aber da ist einfach die Natur am Werk.“

Seltsamerweise sagt Smit, dass sein Lieblingsteil von Eden nicht in den Biomen liegt, sondern im Kern, wo eine 9 Meter hohe Keramikskulptur namens Infinity Blue Rauchringe in die Luft pumpt und daran erinnert, wie Cyanobakterien vor 3 Milliarden Jahren Pionierarbeit bei der sauerstoffhaltigen Photosynthese leisteten.

„Nachts sehen die Fenster des Gebäudes aus wie Alligatoraugen und die riesige Skulptur bläst gespenstische Rauchringe in die Dämmerung“, sagt Smit. „Allein der Gedanke daran jagt mir einen Schauer über den Rücken. Es offenbart den Ursprung allen Lebens.“

Doch für die kleinen Besucher kommt es nur darauf an, wer als Erster die Rauchringe platzen lassen kann.

Im mediterranen Biom verwöhnt Jenny Crowe eine kleine Gruppe von Besuchern mit kornischer Folklore. Der Darsteller trägt ein Kleid aus einer vielseitigen Auswahl an Krawatten, von denen einige von Smit geschenkt wurden.

Crowe freut sich über die Gelegenheit, Edens „Pennernuss“ zu präsentieren – einen seltenen, fußballgroßen Samen einer Coco de Mer-Pflanze. Der doppellappige Samen ist die größte und schwerste Samenart der Welt.

„Ich liebe es, das Schulkindern zu zeigen“, sagt sie. „Wir bekommen jedes Jahr 50.000 Schulkinder durch unsere Türen und ihre Gesichter leuchten, wenn sie den Penner sehen!

„Seeleute dachten früher, diese Nüsse wuchsen auf Unterwasserbäumen, daher der Name Coco de Mer, was Meereskokosnuss bedeutet. Aber sie sieht aus wie eine Pennernuss und wird deshalb Pennernuss genannt.“

Die auf den Seychellen endemische Pflanze war vom Aussterben bedroht, wurde aber von Naturschützern gerettet.

„Wir bekamen zwei verrückte Nüsse zum Anbau im Eden“, sagt Crowe. „Eine Pflanze ist erfolgreich zu einer Pflanze herangewachsen, die man im Biom des Regenwalds sehen kann, und dies ist die andere, die nicht gewachsen ist, also haben wir den Samen behalten.“

„Ich liebe es, solche positiven Naturschutzgeschichten zu teilen, denn dann können die Menschen Eden mit ein wenig Hoffnung im Herzen verlassen.“