Es ist kein Geheimnis, dass nahezu jeder Aspekt von Videospielen teurer wird. Spielekonsolen erfahren regelmäßig Preiserhöhungen, PC-Komponenten verteuern sich rasant und das goldene Zeitalter erschwinglicher Handhelds ist vorbei, was größtenteils auf den weltweiten RAM-Mangel zurückzuführen ist, der ähnlich kostspielige Auswirkungen auf PC-Spiele hatte, einschließlich tragbarer Geräte wie dem Steam Deck. Dies alles führte zu einer gewissen Besorgnis über die Steam Machine, Valves neuesten Versuch, die Breite und Offenheit des PC-Gamings in einen für Ihr Wohnzimmer konzipierten Formfaktor zu bringen. Die Tatsache, dass das Gerät im Februar speziell aufgrund der Speicherkrise verzögert wurde, verstärkte dieses Gefühl nur. Jetzt hat Valve endlich den Preis der Steam Machine bekannt gegeben. Und obwohl es vielleicht nicht ganz so teuer ist, wie manche befürchtet haben, ist es definitiv nicht billig, was auf eine immer kostspieligere Zukunft für den Konsolenbereich hindeutet.

Hier zunächst die Details. Die einfachste Steam-Maschine mit 512 GB Speicher kostet 1.049 US-Dollar, im Paket mit einem Steam-Controller steigt der Preis auf 1.128 US-Dollar. Wenn Sie die 2-TB-Version möchten, kostet sie 1.349 US-Dollar bzw. 1.428 US-Dollar mit Controller. Für PC-Gaming-Verhältnisse ist das nicht unbedingt ungeheuerlich, aber die Steam Machine konkurriert nicht nur mit anderen Gaming-PCs. Es handelt sich um ein Gerät, das speziell dafür entwickelt wurde, ein konsolenähnliches Erlebnis zu schaffen, und selbst in der immer teurer werdenden Welt der Spielekonsolen kostet die Steam Machine deutlich mehr als ihre engsten Konkurrenten, bis hin zu den High-End-Optionen. Eine Xbox Series X mit 2 TB kostet jetzt 729,99 $, während eine PS5 Pro 899,99 $ kostet. Der günstigste im Bunde, ein Switch 2, wird ab September 499,99 US-Dollar kosten.

Natürlich hat der Kauf einer Steam-Maschine gegenüber Konsolen von Sony, Microsoft und Nintendo Vorteile, nicht zuletzt, weil sie Zugriff auf die absolut gigantische Spielebibliothek von Steam beinhaltet. Das ist ein großer Bonus. Einige der anderen Vorteile gegenüber einer herkömmlichen Konsole liegen jedoch nicht ganz so auf der Hand, insbesondere wenn Sie auf der Suche nach einem Spielerlebnis sind, in dem Sie schnell loslegen können. Tatsächlich ist die Steam Machine von der Leistung her ziemlich vergleichbar mit einer PS5. Wie mein Kollege Sean Hollister in seiner Steam Machine-Rezension erklärte: „Sie erhalten keine nennenswerte Leistungssteigerung gegenüber der 5,5 Jahre alten Sony PS5, die Sie heute noch kaufen können.“ Und das, obwohl es fast doppelt so teuer ist.

Es ist schwer, Valve die Preissituation rund um die Steam Machine vorzuwerfen. Sogar Apple, ein Unternehmen mit einem Wert von einigen Billionen Dollar, plant aufgrund der „unhaltbaren“ Situation bei den RAM-Preisen Preiserhöhungen. In einem Blogbeitrag erklärte Valve, dass einer der Gründe für den aktuellen Preis darin liege, dass kein typisches Preismodell für Konsolen verwendet werde. „Wir betrachten Steam Machine als eine Erweiterung des PC-Gamings, nicht als Konsole“, sagt das Unternehmen. „Das traditionelle Konsolenmodell besteht darin, Hardware mit Verlust zu verkaufen und die Einnahmen durch Abonnementdienste oder durch den Verkauf von Spielen, die an die Hardware gebunden sind, auszugleichen. Wir glauben, dass dies kurzfristig für ein einzelnes Unternehmen sinnvoll sein kann, aber dass offene Ökosysteme auf lange Sicht für Kunden besser sind.“

Aber auch wenn Valve angibt, dass es die Steam Machine nicht als Konsole betrachtet, ist der Preis ein weiteres Zeichen dafür, dass die Zukunft der Videospielkonsolen zunehmend in eine Nische übergeht. Schon jetzt haben die Preiserhöhungen für die aktuelle Hardware-Generation große Auswirkungen. Im Mai gab Sony bekannt, dass die PS5-Verkäufe im Vergleich zum Vorjahr um 46 Prozent zurückgegangen sind, nachdem der Preis für eine Basis-PS5 auf 649,99 US-Dollar gestiegen war und damit 150 US-Dollar mehr als bei der Markteinführung im Jahr 2020. Stellen Sie sich nun vor, wie es aussehen könnte, wenn eine PS6 für 1.000 US-Dollar oder mehr auf den Markt kommen würde. Das scheint unser Ziel zu sein, da Teile weiterhin teurer werden und Plattforminhaber weniger bereit oder in der Lage zu sein scheinen, diese Preise zu subventionieren.

Die große Frage ist, was als nächstes passiert – und die Antwort wird immer unklarer. Inmitten des Chaos, das derzeit auf Xbox herrscht, hat das Unternehmen langsam Details zu seiner nächsten Xbox bekannt gegeben, die den Codenamen „Project Helix“ trägt. Obwohl das Gerät ursprünglich als „Premium“-Gerät angepriesen wurde, das irgendwo zwischen Konsole und PC angesiedelt ist, sieht es nun so aus, als hätten sich die Pläne vor allem aufgrund von Preisbedenken geändert. „Ich denke, wir sind an einem Punkt angelangt, an dem es schwer vorstellbar sein wird, dass sich ein Massenpublikum Tausende von Dollar für eine Konsolengeneration leisten kann, und daher denke ich, dass wir später in diesem Jahr radikal andere Geschäftsmodelle sehen werden, von denen wir nie erwartet hätten, dass sie in die Umlaufbahn kommen“, sagte Xbox-CEO Asha Sharma kürzlich. Sony hat unterdessen nicht viel über die PS6 gesagt, seit letztes Jahr auf eine neue GPU-Technologie hingewiesen wurde, deren Implementierung jetzt vermutlich ziemlich kostspielig sein wird.

Wenn Sie mich vor einem Jahr gefragt hätten, wie die nächste Generation von Spielekonsolen aussehen würde, hätte ich wahrscheinlich so etwas wie „Steam Machine“ gesagt: Geräte, die die Grenze zwischen einem PC und einer Heimkonsole überspannen. Aber jetzt bin ich mir nicht mehr so ​​sicher – und es liegt ganz am Preis. Das Steam Deck ist ein weitgehend beliebtes Gerät, aber auch eines, das vergleichsweise eine Nische bleibt, auch wenn der Preis bei der Markteinführung relativ erschwinglich war (jetzt nicht mehr so ​​sehr). Ich kann mir vorstellen, dass die Dampfmaschine eine ähnliche Flugbahn einschlagen wird. Aber historisch gesehen waren die größten Spielekonsolen nicht in gleicher Weise Nischenkonsolen; Von der Switch wurden beispielsweise mehr als 150 Millionen Einheiten verkauft, während die PS5 die 90-Millionen-Marke überschritten hat. Aber wenn diese „radikal anderen Geschäftsmodelle“ den Preis nicht auf ein vernünftiges Niveau senken können, ist es schwer vorstellbar, dass die nächste Konsolengeneration jemals ein solches Publikum erreichen wird.