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Waymo ist der unbestrittene Marktführer im Robotaxi-Bereich und betreibt eine Flotte von über 3.000 selbstfahrenden Autos in mindestens 10 Städten in den USA. Eine Reihe von Unternehmen, darunter Tesla, Zoox, Avride und Motional, versuchen, mit dem Alphabet-eigenen Unternehmen gleichzuziehen. Aber was wäre, wenn es tatsächlich besser wäre, die Nummer 2 zu sein?
Nuro, das Lieferroboterunternehmen, das von Veteranen des Google-Projekts für selbstfahrende Autos gegründet wurde, glaubt, dass es gute Chancen hat, diesen Platz zu besetzen. Nachdem Nuro im Jahr 2024 vom Lieferdienst auf Robotaxis umgestiegen war, schloss Nuro einen Vertrag mit Uber und Lucid ab, um Zehntausende Robotaxis in den gesamten USA einzusetzen – und sicherte sich dabei Hunderte Millionen Dollar an Investitionen von Uber. Nuro plant, den Dienst noch in diesem Jahr in San Francisco einzuführen. Und Anfang dieses Monats wurde ihm die erste von mehreren Genehmigungen erteilt, die für die Einführung dieses Dienstes erforderlich sind.
„Es ist fast besser für Nuro, dass Waymo in diesem Tempo skaliert“, sagte Dave Ferguson, Mitbegründer und Co-CEO von Nuro. Seine frühen Erfolge sowie seine Stolpersteine und Fehltritte werden dann für die Ingenieure von Nuro zum Anlass für eine Neubewertung und Neubewertung mit dem Ziel, die Frage zu beantworten: Hätten wir es besser machen können?
Was wäre, wenn es tatsächlich besser wäre, die Nummer 2 zu sein?
„Diese Art der klassischen Second-Mover-Perspektive ist sehr wertvoll“, sagte Ferguson kürzlich in einem Interview. „Wir haben großen Respekt vor Waymo … In einigen der seltenen Fälle, in denen sie vor Herausforderungen stehen, nutzt (Nuro) diese, um die Reifen unseres Systems zu strapazieren und sicherzustellen, dass es sich auf eine Weise verhält, mit der wir uns wohl fühlen und auf die wir auch stolz sind.“
Dass Ferguson Respekt vor Waymo hat, ist keine Überraschung. Er startete zusammen mit Nuro-Mitbegründer und Co-CEO Jiajun Zhu bei Googles Projekt für selbstfahrende Autos, aus dem später Waymo hervorging. Die beiden verließen Google im Jahr 2016, um Nuro zu gründen, zunächst als Roboter-Lieferdienst und jetzt als aufstrebender Robotaxi-Betreiber. Nuro möchte seine autonome Fahrtechnologie auch an externe Unternehmen lizenzieren, darunter Automobilhersteller, die sie für fortschrittliche Fahrerassistenzsysteme und autonome Fahrzeuge im Privatbesitz nutzen wollen – obwohl das Unternehmen noch keine Deals bekannt gegeben hat.
Natürlich kommt Nuro zu spät zur Robotaxi-Party. Während Nuro die Einkäufe erledigte, kümmerte sich Waymo um die Passagiere. Aber Ferguson argumentiert, dass die Technologie von Nuro leicht auf Robotaxis übertragbar ist – auch wenn das Passagiererlebnis noch gleich Null ist.
Hier kommt seine „Second Mover“-Theorie ins Spiel. Im Gegensatz zu Waymo, das viele betriebliche Herausforderungen aus erster Hand erkennen musste, ist Nuro davon überzeugt, dass es davon profitieren wird, zuzusehen, wie das Alphabet-eigene Unternehmen einen groß angelegten Robotaxi-Dienst betreibt, bevor es seinen eigenen vollständig einführt.
Zu diesem Zweck möchte Ferguson, dass der Robotaxi-Dienst von Nuro bei seiner Einführung allgemein nützlich ist. Er schlug vor, dass einige Funktionen, wie etwa das Fahren auf Autobahnen, möglicherweise später eingeführt werden, die Einführung jedoch nicht einem ultra-inkrementellen Playbook folgen wird, bei dem das Unternehmen zunächst nur bestimmte Szenarien abwickelt, bevor es im Laufe der Zeit nach und nach komplexere Szenarien hinzufügt. Allerdings plant Nuro nicht, „am ersten Tag die gesamte South Bay einzubeziehen“, sagte Ferguson.
„Der Plan steht schon am ersten Tag, dass dies ein sehr nützlicher Dienst wird“, sagte er. „Es wird nicht nur um geschützte Kreuzungen gehen, und dann kommen nach und nach ungeschützte hinzu … Es wird zunächst einmal ein sehr breiter Bereich (Betriebsdesignbereich) sein.“
Der Robotaxi-Dienst Uber-Lucid-Nuro ist insofern einzigartig, als er drei verschiedene Unternehmen umfasst: ein Mitfahrnetzwerk, einen Autohersteller und ein Startup für autonome Fahrzeuge. Im Rahmen der Vereinbarung entwickelt Nuro den Sensor- und Rechenstapel und arbeitet eng mit Lucid zusammen, um diese Technologie in das Fahrzeug, den Lucid Gravity SUV, zu integrieren. Die Integration erfolgt direkt in der Produktionslinie von Lucid, was bedeutet, dass die Fahrzeuge das Werk bereits mit der Autonomiestufe 4 ausgestattet verlassen. Diese fertiggestellten Fahrzeuge werden dann an Uber verkauft, das Eigentümer und Betreiber der Flotte wird. Das Mitfahrunternehmen verwaltet die Depots und die betriebliche Infrastruktur, die mit dem Betrieb des Dienstes verbunden sind.
Uber werde auch die Fernunterstützung für die Fahrzeuge übernehmen, sagte Ferguson. Die Fernunterstützung ist in letzter Zeit in die Kritik geraten, da einige Kongressabgeordnete Waymo fordern und andere offener mit dem Einsatz externer Mitarbeiter zur Überwachung der Fahrzeuge umgehen. Ferguson sagte, dies habe zur Verbreitung von Fehlinformationen darüber geführt, dass Unternehmen Remote-Mitarbeiter zur aktiven Steuerung der Robotaxis einsetzen. Was sie wirklich tun, ist, sagte er, Fragen zu beantworten und Hinweise zu geben, um den Fahrzeugen zu helfen, wenn sie verwirrt sind.
„Die Ansicht, zu der die Öffentlichkeit wahrscheinlich überspringt, wenn man ihnen von der Fernunterstützung selbstfahrender Fahrzeuge erzählt, ist, dass jemand in einem dunklen Raum ein Auto herumfährt, als würde er ein Videospiel spielen“, sagte er. „Ich denke, das ist ziemlich weit davon entfernt, wie Fernunterstützung normalerweise funktioniert.“
Nuros langfristiges Ziel bestehe darin, ein möglichst leistungsfähiges KI-Fahrsystem zu entwickeln, mit der Absicht, es auf vielfältige Weise, einschließlich der Lieferung, zum Einsatz zu bringen, sagte er. Zu diesem Zweck stellt die Langlebigkeit von Nuro in diesem Bereich sicher, dass das Unternehmen die Lehren aus seinen älteren, stärker regelbasierten maschinellen Lernsystemen sowie seinen aktuellen End-to-End-Lernmodellen anwenden kann, die einen natürlicheren Fahrstil erzeugen. Laut Ferguson ist dieses Erbe von entscheidender Bedeutung, auch wenn die Branche auf KI-lastigere Ansätze übergeht.
„Man kann sich das wie eine Überprüfung der Vernunft vorstellen, um sicherzustellen, dass das, was wir tun, Fußgängern und anderen Fahrzeugen nicht zu nahe kommt und keine Verkehrsregeln verletzt“, sagte er.
Er räumte ein, dass Robotaxis unter einem Mangel an öffentlichem Vertrauen leiden, insbesondere bei Grenzfällen und anderen Vorfällen, bei denen autonome Fahrzeuge den Verkehr blockieren. Nuro beabsichtige, dem Modell von Waymo zu folgen und bei einigen seiner Fahrstatistiken transparent zu sein, um Vertrauen bei seinen Kunden aufzubauen, sagte Ferguson.
„Je mehr Beweise wir dafür haben, dass Nuro, Uber und Lucid ein Produkt anbieten, das deutlich sicherer und besser für unsere Straßen ist als ein von Menschen gesteuertes Fahrzeug … desto besser ist das für alle“, sagte er. Das Unternehmen versuche immer noch, „das richtige Gleichgewicht zwischen der Detailgenauigkeit zu finden, die für die breite Öffentlichkeit tatsächlich verständlich und nachvollziehbar ist.“ Aber Ferguson sagte, er sei zuversichtlich, dass sie es schaffen werden.
