Das ist Der Rückschrittein wöchentlicher Newsletter, der eine wichtige Geschichte aus der Technologiewelt aufschlüsselt. Für weitere Geschichten über Big Tech versus Politik in Washington, DC, folgen Sie Tina Nguyen und lesen Sie Regler. Der Rückschritt kommt um 8 Uhr ET in den Posteingängen unserer Abonnenten an. Melden Sie sich hier für The Stepback an.

Vor langer Zeit, im Jahr 2004, erließ die Federal Communications Commission eine Regel, die ein Monopol verhindern sollte: Kein einziges Unternehmen durfte mehr als 39 Prozent aller Fernsehhaushalte in den Vereinigten Staaten erreichen. Doch dann kehrte Donald Trump im Jahr 2025 ins Weiße Haus zurück. Brendan Carr wurde FCC-Vorsitzender und startete sofort eine Deregulierungsinitiative mit dem Titel „Löschen, Löschen, Löschen“, in der Carr versprach, „jede Regel, Regelung oder jedes Leitliniendokument“ abzuschaffen, die den Unternehmen „unnötige regulatorische Belastungen“ auferlegte. Und innerhalb weniger Monate gab Nexstar, das landesweit bereits über 200 Sender besaß und seine Eigentumsobergrenze erreicht hatte, bekannt, dass es eine Vereinbarung zum Kauf seines Rivalen Tegna für geschätzte 6,2 Milliarden US-Dollar getroffen hatte – was jedoch nur passieren konnte, wenn Carr einer Änderung der FCC-Regeln zustimmte.

Wenn Sie Nexstar fragen, warum es eine Fusion anstrebt, die ihm die Kontrolle über das Unternehmen verschaffen würde 80 Prozent des Markteses würde darauf hinweisen, dass Big Tech der Schuldige ist. Da Werbetreibende ihr Geld an Netflix, YouTube und andere digitale Streamer weitergeben, hat das lineare Fernsehen – die lokalen Fernsehnachrichten, die Sendepartner, die grundlegenden Kabelnetze – gelitten und ist gezwungen, Nachrichtenredaktionen zu konsolidieren und zu schließen. In diesem Sinne, so argumentierte Nexstar, würde der Zusammenschluss dazu beitragen, mit den Streaming-Diensten um Werbeeinnahmen zu konkurrieren und so einen robusteren lokalen Journalismus aufzubauen. Allerdings sind die Gegner der Fusion der Ansicht, dass dies einen grundlegenden Verstoß gegen die Gesetze und Grundsätze des Kartellrechts darstellt – ganz zu schweigen von der Gefahr, einem Unternehmen die redaktionelle Kontrolle über die überwiegende Mehrheit der lokalen Fernsehnachrichtenredaktionen in Amerika zu überlassen.

Aber die zweite Trump-Administration geht mit regulatorischen Hürden etwas anders um als andere, und Unternehmen haben festgestellt, dass sie schneller bekommen, was sie wollen, wenn sie die Behörden umgehen und direkt mit Trump reden (sprich: sich anstrengen). Und als Nexstar dies öffentlich tat, bestätigte es die Befürchtungen seiner Gegner vor politischem Einfluss. Im vergangenen September, in den stressigen Wochen nach der tödlichen Erschießung von Charlie Kirk, kündigte Nexstar an, die Sendung nicht mehr auszustrahlen Jimmy Kimmel Live! – eine Antwort auf Carrs Behauptung, dass die FCC die Sendelizenzen von Fernsehsendern widerrufen könnte, die die Kommentare des Komikers im Zusammenhang mit Kirk ausgestrahlt haben. Dies führte kurzzeitig dazu, dass ABC Kimmels Show aussetzte, obwohl ABC und Nexstar ihre Entscheidung nach einer massiven landesweiten Gegenreaktion und einem ABC-Boykott bald wieder rückgängig machten.

Allerdings reichte Nexstars Loyalität gegenüber Trump selbst nicht aus, um seine mächtigsten MAGA-Anhänger für sich zu gewinnen. Newsmax, ein Kabelnachrichtensender mit einer ausgeprägten Pro-Trump-Neigung, und sein CEO, der langjährige Trump-Spender und externe Berater Chris Ruddy, reichten eine Klage gegen den Zusammenschluss ein und behaupteten, dass das wettbewerbswidrige Verhalten von Nexstar Sender wie seinen mit höheren Übertragungsgebühren aus der Luft drängen würde. Er speziell beschuldigt Nexstar erhöht die Gebühren für Sender, die Newsmax übertragen, und bietet gleichzeitig sein ähnliches Netzwerk, NewsNation, viel günstiger an.

Die Umgestaltung von Nexstar-Tegna MAGA nahm dann eine subtilere Wendung. NewsNation engagierte die Pro-Trump-Kommentatorin von Fox News, Katie Pavlich und gab ihr ihre eigene Primetime-Show. (Der Sender hatte bereits eine ganze Reihe ehemaliger Fox-Journalisten eingestellt.) Ungefähr zu dieser Zeit begann eine politische Gruppe namens Keep News Local damit, in Washington Anzeigen auszustrahlen, die sich offenbar direkt an Trump richteten. Sie lobten ihn dafür, dass er „die Fake-News-Monopole zuvor durch unabhängige Stimmen und lokale Nachrichten besiegt hatte“ und behaupteten, dass die Nexstar-Tegna-Fusion „entscheidend für das Überleben von MAGA“ sei. (Etwas widersprüchlich und ein wenig unlogisch, aber so etwas hört Trump gerne.) Als ich im Februar das letzte Mal mit Ruddy sprach, fragte ich ihn, ob er sich Sorgen gemacht hätte, dass das dunkle Geld, das in Keep News Local fließt, Trump beeinflussen würde, und er wählte seine Worte mit Bedacht: „Ich denke, am Ende des Tages trifft Trump seine eigene Meinung. Ich bin mir nicht sicher, ob er sich von einer Werbekampagne beeinflussen lässt.“

Monatelang konnte niemand genau vorhersagen, ob Trump sich über Carrs Wünsche hinwegsetzen und den Deal absegnen würde, wie er es oft für andere Unternehmen getan hat, die einer behördlichen Prüfung ausgesetzt sind. Trumps Truth-Social-Posts über die Fusion waren ein guter Indikator dafür, wie prekär die Fusion war und wer ihn zu einem bestimmten Zeitpunkt beeinflussen konnte: Letzten November brandmarkte er den Deal als „ERWEITERUNG DER FAKE-NEWS-NETZWERKE“, doch im Februar veröffentlichte er, dass der Deal „dazu beitragen würde, die Fake News auszuschalten, weil es mehr Konkurrenz geben wird.“

Mehrere aktuelle und ehemalige Mitarbeiter von NewsNation berichteten Status zu der Zeit dass sie befürchteten, dass die Muttergesellschaft NewsNation von dem zentristischen, „unvoreingenommenen“ Ruf ablenken würde, den sie seit langem gepflegt hatten. „Viele Leute innerhalb des Netzwerks glauben, dass das Netzwerk große Anstrengungen unternommen hat, um Trump und Brendan Carr anzusprechen“, sagte ein ehemaliger Mitarbeiter Status. Zufälligerweise begann NewsNation Tage vor Abschluss des Deals damit, seine explizit Pro-Trump-Inhalte zu erweitern. twitterte einen Clip von Kaitlan Collins von CNN wurde von der Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karoline Leavitt, beschimpft, zusammen mit dem Kommentar „Ich lasse das einfach hier.“

Als Trump Mitte März grünes Licht für die Fusion gab, aber bevor die drei Kommissare der FCC über die Aufhebung der Eigentumsobergrenze abstimmen konnten, kündigten Nexstar und Tegna sofort eine neue Komplikation an: Tegna und Nexstar hatten bereits mit der Fusion begonnen. Tegna gab es nicht mehr und CEO Mike Steib hatte bereits verkauft 22,6 Millionen US-Dollar seiner Firmenaktien.

Als Reaktion darauf beantragten acht Generalstaatsanwälte und der Satellitenfernsehbetreiber DirectTV, der bereits geplant hatte, separate Bundeskartellklagen gegen den Zusammenschluss einzureichen, den US-Bezirksrichter Troy Nunley in Sacramento um eine einstweilige Verfügung, die Nexstar daran hindern würde, Tegnas Vermögenswerte zu übernehmen. Der Auftrag wurde am 27. März erteilt und am 17. April Nunley erließ eine formelle einstweilige Verfügungin dem entschieden wurde, dass Tegna als unabhängiges Finanzunternehmen betrieben werden muss und Nexstar Maßnahmen ergreifen muss, um sicherzustellen, dass es vor weiteren Gerichtsverfahren von Tegna getrennt bleibt.

Nunley hat den Bundesstaaten und DirecTV vorerst erlaubt, ihre Fälle zusammenzulegen, in denen beide argumentieren, dass der Zusammenschluss einen klaren Verstoß gegen das Kartellrecht darstelle und den Nachrichtenwettbewerb zerstören würde.

Unterdessen sind Republikaner und Demokraten im Kongress wütend auf Carr. Am 30. März haben Sens. Ted Cruz (R-TX) und Maria Cantwell (D-WA) schickte dem Vorsitzenden einen gemeinsamen Brief Er ermahnte ihn dafür, dass er seinen Mitarbeitern erlaubt hatte, auf die Vorschriften zu verzichten, um die Fusion zu genehmigen, anstatt die gesamte Kommission politischer Beauftragter – einen aus der Biden-Regierung – darüber abstimmen zu lassen. „Unter diesen Umständen“, schrieben sie, „besteht die Gefahr, dass jede weitere Abstimmung weitgehend verfahrenstechnisch und nicht eine echte Ausübung der Verantwortung der Kommission ist.“ Sie wiesen auch darauf hin, dass ihre übereilte Zustimmung ohne Zustimmung der Kommission den Zusammenschluss nun finanziell erschweren würde: „Bei einer Transaktion dieser Größenordnung, bei der die Integration schnell voranschreitet und eine Abwicklung undurchführbar wird, kann eine Verzögerung der gerichtlichen Überprüfung die Entscheidung vor einer sinnvollen Anfechtung schützen.“ Obwohl sie ähnliche ideologische Ansichten zu den Medien und der Deregulierung teilen, ist es bemerkenswert, Cruz und Carr sind häufig aneinander geraten darüber, wie sie ihre Ziele erreichen können. Cruz hatte Carr zuvor als „Mafioso“ bezeichnet. zum Beispiel für die Art und Weise, wie er die FCC genutzt hatte, um Kimmel zum Schweigen zu bringen.

Doch selbst wenn die Fusion rechtlich auf Eis gelegt wird, sind die Folgen der journalistischen Fusion bereits in den Lokalnachrichten zu spüren. David Folkenfirk von NPR berichtete am Dienstag dass Tegna-Journalisten bereits Anweisungen erhalten hatten, die Ausstrahlung von Inhalten großer Sender wie ABC, CBS und NBC – Medienunternehmen, die im Visier von Carr standen – einzustellen und stattdessen mit der Ausstrahlung von Inhalten von Nexstars NewsNation zu beginnen.