Wenn Menschen an die Wasserknappheit in Afrika denken, denken sie oft an Dürre, ausbleibende Regenfälle oder ausgetrocknete Flussbetten. Sie sprechen über Infrastrukturlücken, Klimaschocks und Ernährungsunsicherheit. All das ist wichtig. Aber Eine der wichtigsten Dimensionen der Wasserkrise wird immer noch zu oft zweitrangig behandelt: das Geschlecht.

In ganz Afrika sind Frauen und Mädchen überproportional von einem Ausfall der Wassersysteme betroffen. In vielen Gemeinden sind sie es, die weite Strecken zurücklegen müssen, um Wasser zu holen, den Haushalt zu verwalten, sich um Kinder und Kranke zu kümmern und die Nahrungsmittelproduktion unter immer schwierigeren Bedingungen am Laufen zu halten. Wenn Wasser knapp oder weit entfernt ist, sind die Kosten nicht nur physischer Natur. Zeit geht verloren. Mädchen vermissen die Schule. Frauen verlieren die Möglichkeit, Einkommen zu verdienen, sich auszuruhen, an gesellschaftlichen Entscheidungen teilzunehmen oder eine sicherere Zukunft aufzubauen.

Wenn Afrika widerstandsfähigere Wassersysteme, integrativeres Wachstum und eine effektivere Anpassung an den Klimawandel will, müssen Frauen und Mädchen in den Mittelpunkt der Wasserlösungen gestellt werden

Aber nur diesen Teil der Geschichte zu erzählen bedeutet, die größere Wahrheit zu übersehen.

Nicht nur Frauen sind am stärksten von der Wasserknappheit betroffen. Sie gehören auch zu den wichtigsten Akteuren bei der Lösung. Überall auf dem Kontinent kümmern sich Frauen um die Bewässerung, stellen Landschaften wieder her, unterstützen die Ernährungssysteme der Haushalte, führen neue Energielösungen ein und helfen Gemeinden bei der Anpassung an den Klimawandel. Wenn Afrika widerstandsfähigere Wassersysteme, integrativeres Wachstum und eine wirksamere Anpassung an den Klimawandel will, müssen Frauen und Mädchen in den Mittelpunkt der Wasserlösungen gestellt werden und nicht an den Rand.

Dabei handelt es sich nicht nur um eine Frage der Fairness. Es ist eine Frage der Wirksamkeit.

Forschung und Praxiserfahrung zeigen dies weiterhin Wasserunsicherheit und Geschlechterungleichheit verstärken sich gegenseitig. In Ghana beispielsweise spielen Frauen eine zentrale Rolle in der Landwirtschaft und der Bewirtschaftung natürlicher Ressourcen, doch viele sind immer noch mit Hindernissen in Bezug auf Land, Finanzen, landwirtschaftliche Betriebsmittel und Entscheidungsfindung konfrontiert. Traditionelle Landbesitzsysteme schränken oft die Kontrolle von Frauen über produktive Ressourcen ein, selbst wenn sie einen Großteil der Verantwortung für die Nahrungsmittelproduktion und das Wohlergehen der Familie tragen. Wasserknappheit verschärft diese Ungleichheit, da von Frauen oft erwartet wird, dass sie die tägliche Last der Wasserbeschaffung und -bewirtschaftung für den häuslichen Bedarf und den Lebensunterhalt auf sich nehmen.

Afrika hat die Möglichkeit, in Wasserlösungen zu investieren, die nicht nur technisch solide sind, sondern auch einen gesellschaftlichen Wandel bewirken. Frauen und Mädchen in den Mittelpunkt dieser Lösungen zu stellen, ist die klügste Entwicklungsentscheidung, die wir treffen können

Das Ergebnis ist ein Kreislauf, der die Gemeinschaften zurückhält. Wenn Frauen keinen Zugang zu Wasser, Land, Werkzeugen und Einfluss haben, leidet die Produktivität. Die Familienernährung leidet. Die Resilienz leidet. Und wenn politische Maßnahmen die Teilhabe von Frauen anerkennen, es aber nicht schaffen, die strukturellen Bedingungen zu ändern, die sie ausschließen, bleiben die Fortschritte begrenzt. Erkenntnisse aus der Arbeit zur Geschlechtergleichstellung und sozialen Inklusion in der Landschaftsverwaltung zeigen, dass politische Rahmenwerke zwar die Bedeutung der Inklusion anerkennen, sie jedoch häufig nicht in der Lage sind, einen gleichberechtigten Zugang zu Ressourcen, Dienstleistungen und Entscheidungsbefugnissen zu gewährleisten.

Deshalb muss Inklusion über Repräsentation hinausgehen. Teilhabe ohne Macht ist keine Transformation.

Für Geber, Regierungen und Entwicklungsinstitutionen sollte dies klar verstanden werden: Investitionen in Frauen in Wassersystemen sind keine Nebensache. Es handelt sich um eine ertragsstarke Entwicklungsstrategie. Geschlechtergerechte Wasserinvestitionen können die landwirtschaftliche Produktivität verbessern, Zeitarmut reduzieren, das Wohlbefinden der Haushalte stärken, die Bildung von Mädchen unterstützen und stärkere lokale Institutionen aufbauen. In Zeiten des Klimawandels erhöhen sie auch die Anpassungsfähigkeit dort, wo sie am meisten benötigt wird.

Dies wird in fragilen und von Vertreibungen betroffenen Umgebungen noch dringlicher.

In ganz Afrika liegen viele Flüchtlingssiedlungen in Trockengebieten und ökologisch fragilen Gebieten, die bereits unregelmäßigen Regenfällen, degradierten Böden und geringer Vegetationsdecke ausgesetzt sind. Flüchtlinge siedeln sich oft neben den Aufnahmegemeinschaften an, die ihrerseits mit begrenzten Land-, Wasser- und Energieressourcen zu kämpfen haben. Unter diesen Bedingungen kann der Druck auf gemeinsam genutzte Ressourcen die Verwundbarkeit und Spannung schnell verstärken. Aber diese Zusammenhänge offenbaren auch etwas Wichtiges: Wenn Frauen und Jugendliche mit praktischen, lokal angepassten Fähigkeiten ausgestattet werden, können sie dazu beitragen, fragile Systeme in widerstandsfähigere umzuwandeln.

Jüngste Arbeiten des International Water Management Institute (IWMI) und von Partnern in Flüchtlingssituationen in Äthiopien, Kenia und Uganda haben den Wert zirkulärer Bioökonomie-Ansätze gezeigt, die die Bedürfnisse und Erfahrungen von Frauen in den Mittelpunkt stellen. Frauen lernten, zu Hause Lebensmittel anzubauen, Bäume in landwirtschaftliche Systeme zu integrieren, nachhaltige Kochmethoden anzuwenden, Öfen aus lokalem Lehm zu bauen und Brennstoffbriketts aus organischen Abfällen und lokal verfügbarer Biomasse herzustellen. Dabei handelt es sich nicht um abstrakte Interventionen. Dabei handelt es sich um praktische Lösungen, die die Ernährungssicherheit verbessern, den Druck auf natürliche Ressourcen verringern, sauberere Energie unterstützen und Wege zur Einkommensgenerierung sowohl für Flüchtlinge als auch für die Aufnahmegemeinschaften eröffnen.

Ebenso wichtig ist, dass sie den sozialen Zusammenhalt stärken. Wenn Projekte in lokale Champions investieren, sowohl Flüchtlings- als auch Nachbargemeinden einbeziehen und Schulungen an Alter, Sprache, Kultur und tägliche Verantwortung anpassen, tragen sie dazu bei, die Erzählung zu verändern. Flüchtlinge werden nicht mehr nur als Menschen in Not gesehen, sondern auch als Teil der Lösung. Das ist die Art von langfristigem Entwicklungsdenken, die Afrika zunehmend braucht.

Dies ist besonders relevant, da sich einige Siedlungen von temporären Lagern zu dauerhafteren Gemeinschaften entwickeln. Humanitäre Hilfe allein reicht nicht mehr aus. Wir brauchen Ansätze, die den Lebensunterhalt, die Wiederherstellung der Umwelt, lokale Regierungsführung und integrative Planung unterstützen. Das Herzstück all dessen ist Wasser.

Was soll also als nächstes passieren?

Regierungen sollten Geschlechterfragen sinnvoller in die Wasser-, Landwirtschafts-, Klima- und Landnutzungspolitik integrieren und konkrete Verpflichtungen zu Zugang, Führung und Rechenschaftspflicht eingehen. Geber sollten Investitionen Vorrang einräumen, die Frauen nicht nur als Begünstigte, sondern auch als Landwirte, Technikerinnen, Unternehmerinnen, Organisatoren und Entscheidungsträger unterstützen. Und Entwicklungsakteure sollten Ansätze unterstützen, die lokal verankert, klimafreundlich und so konzipiert sind, dass sie über einen einzigen Projektzyklus hinaus Bestand haben.

Bei IWMI sehen wir jeden Tag, dass die Vorteile weit über das Wasser hinausgehen, wenn Frauen vertraut, geschult und unterstützt werden. Haushalte werden ernährungssicherer. Gemeinschaften werden widerstandsfähiger. Die Ressourcennutzung wird nachhaltiger. Der soziale Zusammenhalt verbessert sich. Die Chance wächst.

Wo Wasser fließt, wächst Gleichheit.

An diesem Weltwassertag hat Afrika die Gelegenheit, über die Rhetorik hinauszugehen und in Wasserlösungen zu investieren, die nicht nur technisch solide, sondern auch gesellschaftlich transformativ sind. Frauen und Mädchen in den Mittelpunkt dieser Lösungen zu stellen, ist nicht nur richtig. Es ist die klügste Entwicklungsentscheidung, die wir treffen können.