Ein Standortproblem mit Gerechtigkeitsdimension

Während die KI-gesteuerte Nachfrage den Aufbau von Hyperscale-Rechenzentren in den gesamten Vereinigten Staaten beschleunigt, steht Kalifornien vor einer spezifischen und wenig untersuchten Dimension der Herausforderung: Dabei geht es nicht nur darum, wie viel Wasser diese Anlagen verbrauchen, sondern auch darum, wo sie errichtet werden und wer die Folgen trägt. Ein Bericht der überparteilichen Denkfabrik Next 10, verfasst von Forschern der Santa Clara University, Die Schnittstelle zwischen Rechenzentrumsentwicklung, Wasserverfügbarkeit und Umweltgerechtigkeit in Kalifornien bietet die erste umfassende Geodatenanalyse aller bekannten in Betrieb befindlichen und geplanten Rechenzentren in Kalifornien, bewertet aus einer kombinierten Perspektive von Wasserknappheit und sozialer Verwundbarkeit.

Seine Erkenntnisse sind pointiert. Bis etwa 2020 befanden sich Rechenzentren in Kalifornien fast ausschließlich in etablierten städtischen Technologiezentren – Santa Clara, Los Angeles, Sacramento. Seitdem, Größere Hyperscale-Anlagen wurden zunehmend in Randgebieten und ländlichen Gebieten vorgeschlagen und gebaut, in denen die Wassersysteme kleiner sindgrundwasserabhängig und weniger belastbar. Der Total Vulnerability Index des Berichts, der einen neu entwickelten Index für Wasserknappheit und einen Index für soziale Vulnerabilität kombiniert, zeigt, dass neuere und geplante Anlagen in beiden Dimensionen deutlich besser abschneiden als ihre Vorgänger.

Das Wachstum von Rechenzentren birgt die Gefahr, bestehende Ungleichheiten zu verschärfen, bietet aber auch die Chance, ein nachhaltigeres und integrativeres Modell für die digitale Infrastruktur aufzubauen

Das Central Valley und das Imperial Valley erweisen sich als die am meisten besorgniserregenden Regionen – erstere unterliegen einer chronischen Erschöpfung und Verunreinigung des Grundwassers, letztere erreichen bei Wasserknappheit die Höchstnote 5,0 und sind fast vollständig von Importen aus dem Colorado River abhängig, für die bereits obligatorische Reduzierungen gelten. Als F. Noel Perry, Gründer von Next 10formulierte es so: „Ohne stärkere Schutzmaßnahmen besteht die Gefahr, dass dieses Wachstum die bestehenden Ungleichheiten verschärft – aber mit dem richtigen Ansatz bietet es auch eine Chance, ein nachhaltigeres und integrativeres Modell für die digitale Infrastruktur aufzubauen.“

Die Daten existieren einfach nicht

Die zweite wichtige Erkenntnis des Berichts könnte für Wassermanager und Regulierungsbehörden von größerer Bedeutung sein: Die für die Beurteilung oder Planung des Wasserbedarfs von Rechenzentren erforderlichen Informationen sind weitgehend nicht verfügbar. Für die überwiegende Mehrheit der kartierten Anlagen fanden die Forscher keine öffentlich zugänglichen Umweltplanungsdokumente, keine Informationen zum Kühlsystem und keine Daten zur Wasserart oder -menge. Jeder Wasserversorger in jedem Bezirk, in dem sich Rechenzentren befinden, wurde direkt kontaktiert – keiner lieferte Zahlen zum individuellen oder kumulierten Wasserverbrauch der Einrichtungen.

Es besteht ein grundsätzlicher Mangel an Transparenz darüber, wie viel Wasser Rechenzentren verbrauchen und welche Art von Wasser sie verwenden

Kaliforniens Umweltprüfungsrahmen, der California Environmental Quality Act (CEQA), enthält Mechanismen, die es ermöglichen können, dass Rechenzentrumsentwicklungen einer vollständigen Prüfung entgehen, einschließlich ministerieller Genehmigung, Staffelung von früheren Dokumenten und möglicherweise einer neuen Ausnahme für fortschrittliche Produktionsanlagen, die durch Senatsgesetz 131 im Jahr 2025 eingeführt wurde. Gouverneur Newsom legte im Oktober 2025 sein Veto gegen Gesetzentwurf 93 der Versammlung ein, der eine Offenlegung des prognostizierten und tatsächlichen Wasserverbrauchs erforderlich gemacht hätte, und verwies auf Bedenken hinsichtlich der Einführung einer strengen Berichterstattung Anforderungen an den Sektor, ohne die potenziellen Auswirkungen auf Unternehmen und Technologiekonsumenten vollständig zu verstehen. Zwei Nachfolgegesetze, AB 2619 und SB 887, werden derzeit von der Legislative verabschiedet.

Stephanie Leonard, Forschungsdirektorin bei Next 10, bringt es klar auf den Punkt: „Im Moment herrscht ein grundlegender Mangel an Transparenz darüber, wie viel Wasser Rechenzentren verbrauchen und welche Art von Wasser sie verwenden. Ohne diese Informationen ist es unglaublich schwierig, verantwortungsvoll zu planen oder Kompromisse für die Gemeinschaft abzuschätzen.“

Was die Beweise zeigen, ist möglich

Der Bericht dokumentiert nicht nur Misserfolge. Unter den fünf Fallstudien wurde die im Bau befindliche Amazon Web Services-Einrichtung in Gilroy – das größte und neueste Rechenzentrum im Santa Clara County – einer vollständigen Umweltverträglichkeitsprüfung unterzogen, der einzigen, die die Forscher für ein kalifornisches Rechenzentrum öffentlich zugänglich fanden. Dieser Prozess führte zu sinnvollen Verpflichtungen: AWS erklärte sich bereit, die Infrastruktur für die Bereitstellung von recyceltem Wasser zu finanzieren, die für die Umstellung der Anlage von der Trinkwasserversorgung erforderlich ist. Die Autoren stellen fest, dass mehr Transparenz und formelle Überprüfung in direktem Zusammenhang mit besseren Ergebnissen zu stehen scheinen.

Auch der Widerstand der Gemeinschaft verschärft den Einsatz. Einwohner in Gilroy und in Monterey Park, Los Angeles, haben sich gegen geplante Hyperscale-Projekte organisiert, und in Monterey Park zog der Entwickler seine Pläne im April 2026 vollständig zurück. Hauptautorin Iris Stewart-Frey, Hydrologin und Professorin für Umweltwissenschaften an der Santa Clara University, schloss mit einer Herausforderung, die weit über Kalifornien hinaus gilt: „Effizienzansprüche von Unternehmen bedeuten ohne Transparenz und Rechenschaftspflicht wenig. Wir können nicht verwalten, was wir nicht messen können, und im Moment ist der Wasserverbrauch von Rechenzentren weitgehend unsichtbar.“