Es gab eine Zeit in den frühen Morgenstunden, in der Definitive Jux (geb. Def Jux) so aussah, als würde es die Zukunft des Hip Hop sein. Während das Label viele experimentelle, grenzüberschreitende und politisch denkende Acts enthielt, stach Lif als der „bewussteste Rapper“ im traditionellen Sinne hervor. Es war jedoch klar, dass Labelchef El-P dies als einen wichtigen Teil der Identität von Def Jux ansah, da die erste Platte, die es herausbrachte, 2000er Jahre war Betreten Sie den Koloss EP, aus Lif.

Das Follow-up von Herrn Lif erfolgte im Jahr 2002 Notrationen EP, eine Art Platzdecker für das Album Ich, Phantom nur ein paar Monate später. Es beginnt mit einem Sketch über die vermisste Lif, die offenbar von Regierungsagenten entführt wurde. Im Jahr 2002 Heugabel schlug vor, dass das Bit „war“unglücklich und sophomorisch.“ Im Jahr 2026 scheint es alarmierend vorausschauend zu sein, in einer Zeit, in der maskierte Agenten mutmaßliche Einwanderer ohne Papiere verschwinden lassen, politische Gegner strafrechtlich verfolgen und etablierte Nachrichtenorganisationen aus dem Weißen Haus verbannen.

Auch wenn sich der Eröffnungssketch ein wenig anfühlt mit Schinkenfäustender Rest der EP reicht aus, um es in den Schatten zu stellen. Was folgt, sind sieben Tracks mit feurigen Polit-Raps, überraschend eingängigen Hooks und einer makellosen Produktion, die die Bandbreite von Gothic-Underground über klassischen Boombap bis hin zu futuristischen Synth-Meltdowns abdeckt.

Was verhindert, dass die unerbittliche, schnelle dystopische Lyrik zu ermüdend wird, ist das lockere Konzept, in dem Lif die Rolle eines Revolutionärs spielt, der versucht, angesichts eines unterdrückerischen Polizeistaats einen Aufstand zu organisieren. „Lassen Sie mich meine Lebensgeschichte auf den Punkt bringen, aber ich muss mich beeilen und Schluss machen, weil die Feds nach mir suchen“, rappt er auf „Jugular Vein“, das als Leitbild des EP dient. Es deutet auf seine revolutionären Ideale hin und erfreut sich gleichzeitig einiger besonders nerdiger Prahlereien wie „Sie können Eddy gebrauchen, jetzt bin ich Dr. Bosconovitch“, was sich auf eine schwer zu erschließende Figur bezieht Teken 3.

Ich würde jedoch behaupten, dass das von Edan produzierte „Heavily Artillery“ der Punkt ist, an dem das Album richtig in Fahrt kommt. Der unerbittliche militärische Marsch der Trommeln, Videospielexplosionen und niedrige Drohnen schaffen die chaotische Kulisse, die Lifs eindringliche Raps erfordern. In „Home of the Brave“ wird Lif konkreter und hebt die Politik der Bush-Regierung, den Afghanistankrieg und Amerikas Gier nach ausländischem Öl hervor.

Also jubeln die Amerikaner, während wir ihre unschuldigen Familien töten
Und welchen besseren Ort gibt es, um einen Krieg zu beginnen?
Aber sie bauen eine Pipeline, um an das Öl zu kommen, das sie vorher wollten
Amerika unterstützte die Taliban dabei, Russland aus Afghanistan herauszuholen
So haben sie die Waffen reinbekommen
Sie befinden sich im Krieg gegen die Nordallianz
Und wir können in feindlichen Umgebungen keine Pipeline aufbauen

Er spuckt diese Texte über seinen eigenen Beat, der scharfe Gate-Drums mit Synth-Kriegshörnern verbindet. Korrupte Politiker und amerikanische Heuchelei anzuprangern ist nichts Neues, aber unmittelbar nach dem 11. September wurden abweichende Meinungen oft schnell und manchmal gewaltsam niedergeschrien. Lif war nicht der Einzige, der die Bush-Regierung zur Rede stellte, aber er war einer der Ersten Weiser Franziskus. (Spätere Rapper mögen Unsterbliche Technik, EminemMos Def, Jadakissund mehr wurden offener, tendierten aber oft zu Verschwörungstheorien.)

„Pull Out Your Cut“ ist eine von Old-School-Funk durchdrungene Hommage an Lifs Lieblingsrapper vom Wu-Tang Clan über Ultramagnetic MCs bis hin zu KRS-One. Aber es ist auch eine Anklage gegen toxische Männlichkeit, lange bevor solche Dinge populär waren.

Jungs benehmen sich wie Machos und wissen nicht warum
Ein berühmtes, nie geschriebenes Motto lautet: „Jungen sollten niemals weinen“
Halten Sie all diese Emotionen unter Verschluss – was ist jetzt los?
Als Erwachsener kann man nicht mehr kommunizieren

Bei „Get Wise ’91“ hüpft Edan wieder hinter die Bande und ans Mikrofon, während „The Unorthodox“ ein stotterndes Boombap-Stück ist.

Das Ganze gipfelt in El-Ps alleiniger Produktion des Albums „Phantom“. Eine Synthesizer-Basslinie rennt voller Wut umher, während im Hintergrund Echos von Lifs Gedanken über das Leiden unter einem unfairen System wirbeln und die erdrückende Natur des Kapitalismus widerspiegeln. Es ist auch ein frühes Beispiel dafür, wie El-P lernt, seine postapokalyptischen, lauten und futuristischen Beats in etwas Hymnisches zu verwandeln, während Lif seinen Fall gegen den Status Quo mit einem Aufruf an die Menschen abschließt:

Alleinerziehende Mutter, wer bist du? (Ich phantasiere)
Büroangestellter, wer sind Sie? (Ich phantasiere)
Gefangen im System, wer bist du? (Ich phantasiere)
Versuchst deinen Lebensunterhalt zu verdienen, wer bist du? (Ich phantasiere)
Deprimiert und uninspiriert, wer bist du? (Ich phantasiere)
Fleißig, pleite und müde, wer bist du? (Ich phantasiere)
Ich suche Bildung, wer bist du? (Ich phantasiere)
Kommst du nicht weiter, egal was du tust? (Ich phantasiere)

Leider ist mit dem Zerfall von Definitive Jux Mr. Lif’s Notrationen kann schwer zu bekommen sein (so ist es auch). Ich, Phantomübrigens). Sie finden es inoffiziell auf YouTube und weiter Bandcampist aber auf den großen Streaming-Plattformen nicht verfügbar.