Der Die britische Regierung hat Stärkung der Durchsetzungsbefugnisse gegen umweltverschmutzende Wasserunternehmenwas es der Umweltbehörde ermöglicht, bei Umweltverstößen schneller Geldstrafen von bis zu 500.000 £ zu verhängen.

Im Rahmen der Reform kann sich die Regulierungsbehörde bei geringfügigen und mittelschweren Straftaten wie Verstößen gegen Lizenzen oder Genehmigungen auf den niedrigeren zivilrechtlichen Beweisstandard verlassen und nicht auf den zuvor geforderten höheren strafrechtlichen Standard. Es wird erwartet, dass die Änderung Verzögerungen beseitigt, die viele Strafen zu kostspielig und zeitaufwändig machten verfolgen. Es baut auf dem Water (Special Measures) Act auf, der eine unabhängige Echtzeitüberwachung von Notüberläufen einführte und vorschrieb, dass Investitionsmittel nur für die Modernisierung der Infrastruktur ausgegeben werden dürfen und das Geld niemals für Boni, Dividenden oder Gehaltserhöhungen verwendet werden darf.

Schnellere, geringere Beweisstrafen

Die Maßnahmen führen auch ein Automatische Strafen für klar definierte Verstößeähnlich einem Strafzettel wegen Geschwindigkeitsüberschreitung. Diese würden für große Unternehmen bei 10.000 £ beginnen und auf 20.000 £ steigen, wenn sie nicht innerhalb von 28 Tagen bezahlt werden. Beispiele hierfür sind es versäumt, innerhalb von vier Stunden einen schwerwiegenden Verschmutzungsvorfall zu melden oder mehr als drei Notüberlaufeinleitungen pro Jahr.

Umweltministerin Emma Reynolds sagte: „Diese Regierung hat deutlich gemacht, dass Unternehmen und Vorgesetzte, die Wasser verschmutzen, mit den Konsequenzen ihres Handelns konfrontiert werden. Die Einführung automatischer Strafen wird der Umweltbehörde den nötigen Vorsprung verschaffen, um für sauberere Flüsse, Seen und Meere zu sorgen.“

Alan Lovell, Vorsitzender der Umweltbehörde, sagte: „Uns liegt der Schutz unserer Wasserstraßen sehr am Herzen und wir begrüßen Maßnahmen, die Verschmutzungsvorfälle und andere schädliche Verstöße gegen Genehmigungen verhindern. Diese Änderungen ergänzen unsere derzeitigen Durchsetzungsbefugnisse, einschließlich der strafrechtlichen Verfolgung, und werden unser Ziel fördern, bei Verstößen schnelle und verhältnismäßige Strafen zu verhängen.“

Teil eines umfassenderen Vorstoßes zur Rechenschaftspflicht

Die Reform ist die jüngste Ergänzung einer breiteren Reihe von Maßnahmen zur Rechenschaftspflicht, die im Rahmen desselben Gesetzes eingeführt wurden. Eine ständige Regel jetzt verbietet Führungskräften von Wasserversorgungsunternehmen den Erhalt von Leistungsprämien, wenn ihre Unternehmen schwere Umweltverschmutzung verursachen oder Umweltstandards nicht erfüllen. Es wurde erstmals im Jahr 2025 angewendet, als sechs Unternehmen, Anglian Water, Southern Water, Thames Water, United Utilities, Wessex Water und Yorkshire Water, Boni gesperrt hatten, und Ofwat bewertet die Einhaltung jedes Jahr auf der Grundlage neuer Leistungsdaten neu. Führungskräften, die illegale Abwasserverschüttungen verheimlichen, drohen ebenfalls bis zu zwei Jahre Gefängnis.

Die getrennte Durchsetzung hat zu einigen der höchsten Strafen der Branche geführt, darunter ein Paket in Höhe von 123 Millionen Pfund gegen Thames Water wegen Umwelt- und Dividendenverstößen.

Regierung Modellierungen deuten darauf hin, dass die neuen zivilrechtlichen Sanktionen den Sektor zwischen 50 und 67 Millionen Pfund pro Jahr kosten könntenein Aufwand, der nicht auf Kundenrechnungen umgelegt werden kann. Die Strafen richten sich nach der Unternehmensgröße, d. h. Bußgelder können nicht einfach als Kosten für die Geschäftstätigkeit übernommen werden.