Ein überparteiliches Duo wehrt sich gegen die Versuche von Präsident Donald Trump, ein Programm zu beenden, das es Hunderttausenden ausländischen Studenten ermöglicht, nach ihrem Abschluss ein Jahr lang in den USA zu arbeiten. Die Abgeordneten Sam Liccardo (D-CA) und Jay Obernolte (R-CA) brachten einen Gesetzentwurf ein, der das optionale praktische Training (OPT) kodifizieren würde, das es internationalen Studierenden ermöglicht, 12 Monate lang in ihrem Studienfach zu arbeiten, mit Verlängerungen von bis zu 24 Monaten für MINT-Studenten.

OPT wurde 1992 eingeführt und fungiert als eine Art Brücke zwischen Studentenvisa (F-1) und H-1B, der Visumkategorie, die Ausländern ausgestellt wird, die für US-Unternehmen arbeiten. Aber OPT wird jetzt von der Trump-Regierung bedroht, die im Rahmen ihres umfassenderen Vorgehens gegen legale Einwanderung die Möglichkeit ins Spiel gebracht hat, es ganz abzuschaffen. Liccardo und Obernolte hoffen, die parteiübergreifende Unterstützung für das Programm zu stärken, das bis vor Kurzem unter dem Radar blieb und bei beiden Parteien kaum auf Widerstand stieß.

Laut Angaben haben sich zwischen 2006 und 2022 56 Prozent der internationalen Studierenden, die mit einem F-1-Visum in das Land eingereist sind, bei OPT eingeschrieben Daten vom Institut für Fortschritt. Studierende mit Postgraduiertenabschlüssen schreiben sich eher für OPT ein als Studierende mit Bachelorabschlüssen, und Studierende in MINT-Fächern nutzen das Programm eher, um Arbeit in den USA zu finden, als Studierende in anderen Fachbereichen. Das Department of Homeland Security Statistiken zeigen, dass allein im Jahr 2024 165.524 ausländische Studierende am MINT-OPT teilgenommen haben. MINT-Doktoranden verzeichnen die höchste Beteiligungsquote am OPT: 76 Prozent der Absolventen schreiben sich für das Programm ein.

„Das OPT-Programm ermöglicht es Hunderttausenden der Besten und Klügsten aus der ganzen Welt, in den Vereinigten Staaten ausgebildet zu werden und einen Weg zu finden, einen Beitrag zu unserer Wirtschaft zu leisten“, sagte Liccardo, der Mitunterstützer des Gesetzentwurfs Der Rand. „Die Alternative zu OPT besteht darin, diese brillanten Leute auszubilden und sie dann in ihre Herkunftsländer zurückzuschicken, wo sie Unternehmen gründen, um mit uns zu konkurrieren.“

Kongress hat keine sinnvolle Einwanderungsreform verabschiedet in Jahrzehnten, und OPT wurde überhaupt nicht durch Gesetzgebung geschaffen. Präsident George HW Bush hat das Programm 1992 unter der Aufsicht des Justizministeriums ins Leben gerufen, das den Immigration and Naturalization Service (INS), den Vorläufer von ICE, beaufsichtigte, bis das DHS 2003 seinen Betrieb aufnahm. Das OPT-Programm wird jetzt von der US Citizenship and Immigration Services (USCIS) verwaltet, der Behörde innerhalb des DHS, die sich mit legaler Einwanderung befasst.

Wenn neue Regelungen zum OPT erlassen wurden, wurde das Programm immer erweitert, anstatt seinen Umfang einzuschränken: Sowohl George W. Bush als auch Barack Obama erhöhten den OPT-Zeitraum für Studenten mit MINT-Abschlüssen, die nun bis zu 36 Monate in den USA arbeiten können.

„Es hatte nie eine gesetzliche Grundlage“, sagte Liccardo, „und genau aus diesem Grund wollen wir in diesem Umfeld, in dem alle zwei Stunden eine neue Idee darüber aufkommt, wie diese Regierung die Vereinigten Staaten von der Welt abschneiden kann – sei es durch die Unterdrückung von Talenten, Exporten oder Beziehungen zu unseren Verbündeten –, sie kodifizieren, um sicherzustellen, dass dieses wertvolle Programm uns weiterhin dabei hilft, die amerikanische Wirtschaft anzukurbeln.“

Obwohl OPT breite parteiübergreifende Unterstützung genießt, steht das Programm seit über einem Jahrzehnt vor rechtlichen Herausforderungen. Die Washington Alliance of Technology Workers verklagte das DHS im Jahr 2014, nachdem die Obama-Regierung die STEM OPT auf 17 Monate verlängert hatte, und argumentierte, dass die Änderung den amerikanischen Arbeitnehmern schade. In der Klage wurde auch behauptet, dass das DHS bei der Schaffung von OPT seine Regulierungsbefugnisse überschritten habe. In einem 2019 eingereichten Amicus-Schreiben erklärten mehr als 100 Hochschulen, dass die Abschaffung des OPT es für sie schwieriger machen würde, „um internationale Studierende zu konkurrieren, insbesondere in einer Zeit, in der der globale Wettbewerb hart ist und internationale Studierende angesichts der jüngsten Änderungen in der Einwanderungspolitik und -durchsetzung bereits in Frage stellen, ob sie in den Vereinigten Staaten willkommen sind.“

Während seiner Anhörung zur Nominierung im Mai 2025 versprach Joseph B. Edlow, Trumps Kandidat für den Posten des USCIS-Chefs, die OPT zu beenden. Edlow, der vom Senat bestätigt wurde, sagte OPT sei „falsch gehandhabt“ worden und fügte hinzu, dass er ein „regulatorisches und subregulatorisches Programm befürworte, das es uns ermöglichen würde, die Beschäftigungserlaubnis für internationale Studierende nach ihrem Schulabschluss zu entziehen“. Mehrere Gruppen, die eine Einwanderungsbeschränkung befürworten, darunter das rechte Center for Immigration Studies, streben seit langem ein Ende des OPT an, das ihrer Meinung nach die Löhne amerikanischer Arbeitnehmer senkt.

Es gab einige Berichte Letzten Herbst gab es bekannt, dass die Trump-Administration Anfang 2026 eine entsprechende Regelung erlassen könnte, es wurden jedoch noch keine Änderungen am OPT vorgenommen. Dennoch drängt die Trump-Regierung nicht nur auf die Durchführung groß angelegter ICE-Razzien im ganzen Land, sondern auch darauf, viele Formen der legalen Migration einzuschränken. Die Gebühr für H-1B-Visa wurde auf 100.000 US-Dollar erhöht vollständige oder teilweise Reiseverbote verhängt auf Staatsangehörige von 20 Ländern. Obwohl Trump zuvor gesagt hat, dass er das gerne tun würde grüne Karten geben Für jeden einzelnen internationalen Studenten, der an einer US-Universität seinen Abschluss macht, ist es weitaus wahrscheinlicher, dass seine Regierung die OPT einschränken oder ganz abschaffen wird.

Liccardo, der den Gesetzentwurf zur Kodifizierung des OPT mitunterstützte, sagte, die Abschaffung des Programms werde nachgelagerte Auswirkungen haben, die allen Amerikanern schaden würden. „In einer Zeit, in der insbesondere China die Vereinigten Staaten in vielen Technologien und Branchen, von der Solar- und Energiespeicherung bis hin zunehmend zur Biotechnologie, übertrifft“, sagte er, „können wir es uns nicht leisten, in den USA ausgebildete und ausgebildete Ingenieure, Wissenschaftler und Innovatoren zu verlieren, um die Wirtschaft unserer Konkurrenten anzukurbeln.“