Das Stromnetz hat sich im letzten Jahrzehnt stärker verändert als in den fünf Jahren davor. Solar, Wind und Batterien haben die Stromerzeugung von monolithischen Erzeugern verdrängt. Aber grundsätzlich leidet das Stromnetz immer noch unter den gleichen Herausforderungen.

„Das Problem im Stromnetz ist ein Spitzenproblem. Meistens ist alles in Ordnung, Sie haben genügend Strom. Aber in diesen Spitzenzeiten haben Sie möglicherweise nicht genug“, sagt Michael Phelan, Mitbegründer und CEO von GridBeyondsagte TechCrunch.

Heutzutage spüren diese Engpässe vor allem Technologieunternehmen und Rechenzentrumsentwickler, die große Mengen Strom benötigen, um KI-Modelle zu trainieren und zu betreiben.

„Aber wenn Sie genug Energie in einer Batterie gespeichert haben oder eine industrielle Last haben, die Sie herunterfahren können – und es sind Hunderte von Megawatt –, dann können Sie mit dem Bau dieser Hyperscaler beginnen“, sagte Phelan.

GridBeyond hat Hardware und Software entwickelt, um unterschiedliche Teile des Netzes so zusammenzufügen, dass sie sich wie größere virtuelle Kraftwerke verhalten. Das Startup verwaltet bereits rund 1 Gigawatt Solar-, Batterie-, Wind- und Wasserkraft und verfügt auf der Nachfrageseite über „mehrere Gigawatt“ in Gewerbe- und Industrieanlagen, sagte Phelan.

Um sein Portfolio zu erweitern, hat GridBeyond kürzlich eine von Samsung Ventures angeführte Eigenkapitalrunde in Höhe von 12 Millionen Euro (13,8 Millionen US-Dollar) aufgenommen, teilte das Unternehmen exklusiv gegenüber TechCrunch mit. Weitere beteiligte Investoren sind ABB, Act Venture Capital, Alantra’s Energy Transition Fund, Constellation Technology Ventures, EDP, Energy Impact Partners, Enterprise Ireland, Klima, Mirova und das japanische Elektronik- und Softwareunternehmen Yokogawa.

Das Startup hat seine Hardware-Controller in Batterien und Kraftwerken für erneuerbare Energien sowie in großen Gewerbe- und Industrieanlagen in Australien, Irland, Japan, Irland, Großbritannien und den Vereinigten Staaten installiert.

Wie viele virtuelle Kraftwerksunternehmen startete auch das in Dublin ansässige Unternehmen GridBeyond auf einer Insel. Als Irland mit dem Ausbau der Windenergie begann, sagte Phelan: „Sie stießen auf dieses Problem, da sie eine Insel waren und das Netz ausgleichen mussten. Daher war es für sie sehr günstig, Dinge wie flexible Lasten zu haben, die sie auf den Markt bringen konnten.“

Netzbetreiber fordern Vielverbraucher seit langem dazu auf, ihren Stromverbrauch während extremer Hitzewellen einzuschränken. Beispielsweise zahlt man den Nutzern eine gute Bezahlung, um Nachfragespitzen einzudämmen. Diese Praxis ist günstiger als der Bau neuer Übertragungsleitungen oder Kraftwerke. Die Praxis hat sich mit dem Aufschwung erneuerbarer Energien ausgeweitet und ermöglicht es Industrie- und Gewerbekunden, den Verbrauch nachts oder bei nachlassendem Wind zu reduzieren.

In jüngerer Zeit haben Batterien eine neue Dimension hinzugefügt. GridBeyond verwaltet mehrere große Energiespeicheranlagen, darunter eine 200-Megawatt-Batterie in Kalifornien. Die neue flexible Versorgungsquelle trägt dazu bei, Engpässe bei der erneuerbaren Energieversorgung auszugleichen.

Batterien haben einen weiteren Vorteil: Sie können viel schneller auf die Nachfrage reagieren als herkömmliche Spitzenkraftwerke, bei denen es Minuten dauern kann, bis sie ans Netz gehen. Dies ermöglicht es dem Unternehmen, Strom in Form einer Arbitrage schnell zu kaufen und zu verkaufen.

Es eröffnet auch neue Möglichkeiten für Rechenzentren. Viele Rechenzentren verbrauchen nicht kontinuierlich Strom, sondern erreichen ihren Höhepunkt während des KI-Trainings. Diese Ereignisse können zu Schwankungen im Stromnetz führen – „Sie wissen ja, was das spanische Stromnetz zum Einsturz gebracht hat, und das ist nicht das, was die Leute wollen“, sagte Phelan. Batterien in Rechenzentren können einen Großteil dieser Last absorbieren und das Profil der Anlage im Netz glätten, sodass es nicht zu unerwünschten Schwankungen kommt.

Durch den Anschluss an ein nahe gelegenes virtuelles Kraftwerk oder die Verwendung vor Ort installierter Batterien „ist es für sie offensichtlich einfacher, eine Verbindung herzustellen“, sagte er.

Update 17:30 Uhr ET: Der Artikel wurde aktualisiert, um klarzustellen, dass die Investition von Constellations Venture-Arm, Constellation Technology Ventures, stammte.