Mit seinem neuen Pickup geht Slate Auto eine einfache Wette ein: Der Preis ist wichtiger als fast alles andere. Das Unternehmen gab heute bekannt, dass der in den USA hergestellte Elektro-Lkw bei 24.950 US-Dollar erhältlich sein wird. Damit liegt er genau in der ursprünglich versprochenen mittleren Preisspanne von 20.000 US-Dollar und ist damit der günstigste Pickup und Elektro-Lkw, der derzeit erhältlich ist. In einer Zeit, in der ein durchschnittliches Neufahrzeug fast doppelt so viel kostet, präsentiert Slate etwas, das auf dem modernen Automobilmarkt immer seltener geworden ist: ein wirklich einfaches Neufahrzeug, das nicht so aussieht.

Um diesen Preis zu erreichen, hat Slate auf Funktionen verzichtet, die viele Autofahrer heute für selbstverständlich halten. Der Truck ist nicht mit einem Touchscreen, einer Stereoanlage oder Lautsprechern ausgestattet. Stattdessen enthält es eine Armaturenbretthalterung für Ihr Telefon. Die Fenster sind mit manuellen Handkurbeln ausgestattet. Und im Gegensatz zu vielen neuen Fahrzeugen, die mit zunehmend autonomen Funktionen vermarktet werden, müssen Sie beim Slate das gesamte Fahren selbst übernehmen.

Der Zeitpunkt könnte richtig sein. Laut Daten von wurde im Mai ein durchschnittliches Neufahrzeug für 49.220 US-Dollar verkauft Cox Automotive – ein Preis, der immer weiter steigt. Kleine und mittelgroße Pickups kosteten durchschnittlich 43.044 US-Dollar, während neue Elektrofahrzeuge durchschnittlich 54.532 US-Dollar kosteten. Der LKW von Slate ist sogar günstiger als der durchschnittliche Gebrauchtwagen, was gilt 26.918 $. Sein nächster Pickup-Konkurrent, der Ford Maverick, startet bei etwa 30.000 $während der Chevrolet Bolt EV bei ungefähr beginnt 29.000 $.

Seit Jahrzehnten konkurrieren Autohersteller darum, mehr Funktionen, größere Bildschirme und immer ausgefeiltere Software hinzuzufügen. Slate macht das Gegenteil. Das Unternehmen geht davon aus, dass zumindest einige Käufer lieber einen günstigeren Lkw hätten als ein Premium-Soundsystem, ein riesiges Infotainment-Display oder eine Reihe von Fahrerassistenztechnologien. Ich bin den Truck kürzlich in Südkalifornien gefahren. Während das Fehlen eines Touchscreens und aufrollbarer Fenster die meiste Aufmerksamkeit auf sich zieht, ist es überraschender, wie normal sich das Fahrzeug auf der Straße anfühlt.

Das Fahrzeug steht im Widerspruch zu einem breiteren Trend in der Automobilindustrie, der manchmal als „Trimflation“ bezeichnet wird – dem Bestreben, die Margen durch die Bündelung von Fahrzeugen mit mehr Technologie und Luxusmerkmalen zu erhöhen. Da Infotainmentsysteme immer größer werden und Software zu einem immer größeren Verkaufsargument geworden ist, ist es immer schwieriger geworden, wirklich einfache Fahrzeuge zu finden.

In gewisser Weise belebt Slate ein Marktsegment wieder, das weitgehend verschwunden ist. Jahrzehntelang dienten kompakte Pickups wie der Toyota Pickup, der Ford Ranger und der Nissan Hardbody als preiswerte, praktische Fahrzeuge für junge Käufer, Handwerker und alle, die einfach einen Lkw brauchten. Doch als die Autohersteller höhere Margen anstrebten, wurden die Pickups größer, luxuriöser und wesentlich teurer. Heutzutage sind sogar viele Einsteiger-Lkw mit Luxusgütern ausgestattet. Slate geht davon aus, dass immer noch Nachfrage nach einem Lkw besteht, bei dem die Erschwinglichkeit Vorrang vor der Ausstattung hat.

Das heißt nicht, dass Käufer das Fahrzeug nicht individualisieren können. Slate bietet mehr als 200 Zubehörteile an, von Lautsprechern und Sitzbezügen bis hin zu Dachträgern und Anhängerkupplungen. Achtzig Prozent davon kosten weniger als 500 US-Dollar. Für etwa 5.000 US-Dollar können Besitzer den zweisitzigen Pickup sogar in einen fünfsitzigen SUV umbauen. Durch die Vielfalt an Zubehörteilen ist es möglich, dass ein Slate deutlich anders aussieht als der andere.

Slate möchte ein einfaches Basisprodukt verkaufen und den Kunden die Entscheidung überlassen, für welche Upgrades es sich lohnt, zu zahlen. Das Unternehmen fördert außerdem den Do-it-yourself-Ansatz, um die Kosten niedrig zu halten. Kunden können Folien, Innenakzente, Beleuchtungs-Upgrades und anderes Zubehör mithilfe von Online-Video-Tutorials unter der Marke „Slate U“ selbst installieren oder viele Upgrades über ein Netzwerk von mehr als 3.000 mit RepairPal verbundenen Werkstätten installieren lassen. Das Auto wird direkt an den Verbraucher verkauft, zu einem festen, vom Hersteller festgelegten Preis und nicht zu einem vom Händler ausgehandelten Preis.

Für rund 500 US-Dollar können Käufer eine der Vinylfolien des Unternehmens anbringen und so das Erscheinungsbild des Fahrzeugs dramatisch verändern, ohne dass die Kosten für eine individuelle Lackierung anfallen. Andere Zubehörteile, darunter Scheinwerferabdeckungen, Innenverkleidungsteile und Anhängerkupplungen, liegen preislich näher an dem, was Verbraucher für Aftermarket-Upgrades erwarten würden, als für werkseitig installierte Optionen.

Die Schrauben und Muttern sind auch da. Die Batterie- und Antriebsgarantie von Slate beträgt 10 Jahre oder 110.000 Meilen und liegt damit am oberen Ende des Industriestandards. Es wurde für eine Fünf-Sterne-Sicherheitsbewertung und die Top-Sicherheitsauswahl entwickelt. Der Lkw verfügt außerdem über eine Klimaanlage, elektrische Schlösser, einen altmodischen Tempomaten und eine Rückfahrkamera, was darauf hindeutet, dass im Hinblick auf die Erschwinglichkeit nicht alles als entbehrlich angesehen wurde. Es verfügt außerdem über einen Kofferraum mit Abfluss an der Vorderseite für zusätzlichen Stauraum oder als provisorische Kühlbox.

Ob die Strategie von Slate erfolgreich ist, hängt von einer einfachen Frage ab: Haben Autohersteller Jahre damit verbracht, Funktionen hinzuzufügen, die den Verbrauchern weniger wichtig sind als niedrigere Preise? Die Zeichen sind ermutigend.

Entsprechend Deloittes globale Automobil-Verbraucherstudie 2026Die wichtigsten Faktoren, die die Wahl der Amerikaner für eine neue Fahrzeugmarke beeinflussen, sind Qualität (58 Prozent), Leistung (51 Prozent) und Preis (46 Prozent). Andere Überlegungen, darunter Markenbekanntheit und Funktionsumfang, rangieren deutlich niedriger. Wenn es um den Kaufprozess selbst geht, legen Verbraucher noch mehr Wert auf den Mehrwert: Fast zwei Drittel geben an, dass ein gutes Angebot oberste Priorität hat.

Die Philosophie von Slate spiegelt sich darin wider, wer seiner Meinung nach sein Kunde sein wird.

Chris Barman, President of Vehicles bei Slate, beschrieb den Zielkäufer für mich als einen „Alltagsamerikaner“, der eher Wert als Luxus sucht. Viele potenzielle Kunden, sagte sie, fahren weiterhin ältere Fahrzeuge, nicht weil sie neue Autos nicht mögen, sondern weil sie preislich vom Markt verdrängt wurden. Andere verlassen sich bereits auf ihre Smartphones für Navigation, Musik und Kommunikation, sodass das Fehlen eines integrierten Infotainmentsystems weniger ein Opfer darstellt, als es noch vor einem Jahrzehnt schien. „Es ist ein Ökosystem, das sie bereits kennen, sodass sie nichts Neues lernen müssen“, sagte sie. „Warum für einen zweiten Bildschirm bezahlen, der im Auto integriert ist?“

Der Truck selbst fühlt sich überraschend kohärent an, wenn man Zeit damit verbringt. Anstatt billig zu wirken, wirkt es absichtlich minimalistisch. Sowohl in der Pickup- als auch in der SUV-Konfiguration erinnern seine kastenförmigen Proportionen und einfachen Linien an die kompakten Trucks und Nutzfahrzeuge, die auf amerikanischen Straßen üblich waren, bevor die Pickups in Größe und Preis in die Höhe schossen.

Ich fuhr den Truck mit Barman auf dem Beifahrersitz durch Gardena, Kalifornien, in die Nähe des neuen Designstudios des Unternehmens. Auf der Straße fühlte es sich eher wie ein kompakter Crossover als wie ein herkömmlicher Pickup an. Mit anderen Worten: Es ähnelte eher meinem neuen Hybrid-Honda CR-V als meinem alternden Toyota Tundra.

Ein Teil davon ist auf die elektrische Architektur des Fahrzeugs zurückzuführen. Trotz des Hinterradantriebs sorgt der Akku für eine gleichmäßigere Gewichtsverteilung als bei frontlastigen Benzin-Lkw. Das Ergebnis ist ein Fahrzeug, das sich stabil und vorhersehbar anfühlt und nicht unhandlich.

Die Leistung wird einen Tesla nicht herausfordern, aber das muss auch nicht der Fall sein. Der Lkw beschleunigt in etwa drei Sekunden von 0 auf 30 Meilen pro Stunde und erreicht in etwa acht Sekunden 60 Meilen pro Stunde. Für jemanden, der es gewohnt ist, Autos zu betanken, fühlt es sich außergewöhnlich schwungvoll an. Der Wenderadius fühlte sich eng an, die Sicht war gut und der relativ kurze Radstand erleichterte das Manövrieren. Paralleles Parken fühlte sich nicht wie die logistische Aufgabe an, die es bei vielen größeren, modernen Pickups sein kann.

Auch die Transportkapazitäten übertrafen die früheren Prognosen des Unternehmens. Der LKW kann bis zu 1.550 Pfund Nutzlast transportieren und bis zu 2.000 Pfund ziehen. Das reicht für Landschaftsbaumaterialien, Möbelkästen, Motorräder, kleine Nutzanhänger oder ein bescheidenes Fischerboot. Es wird keinen schweren Arbeitslastwagen ersetzen, aber Slate versucht nicht, um diese Kunden zu konkurrieren.

Die geschätzte Reichweite des Fahrzeugs beträgt 205 Meilen, eine Verbesserung gegenüber dem ursprünglichen Ziel des Unternehmens von 150 Meilen, aber immer noch unter dem, was Käufer bei vielen High-End-Elektrofahrzeugen finden werden. Das Aufladen kann über eine normale Haushaltssteckdose, ein Ladegerät der Stufe 2 oder ein Gleichstrom-Schnellladegerät erfolgen, das in etwa 30 Minuten eine erhebliche Reichweite bietet.

Bisher scheinen Verbraucher an dem Experiment interessiert zu sein. Slate sagt, dass es rund 180.000 Reservierungen vor der Produktion gesammelt hat, die im Werk des Unternehmens in Warschau, Indiana, beginnen soll, bevor die Auslieferungen an Kunden im vierten Quartal beginnen. Das Unternehmen geht davon aus, dass die Jahresproduktion bis Ende 2027 150.000 Fahrzeuge erreichen wird.

Ob diese Vorbehalte letztendlich zu Verkäufen führen, bleibt abzuwarten. Aber da die Neuwagenpreise bei etwa 50.000 US-Dollar liegen und die Autohersteller ihre Autos weiterhin mit Bildschirmen, Sensoren, Abonnements und Software ausstatten, testet Slate eine überraschend einfache Idee: Vielleicht wünschen sich viele Amerikaner am meisten nicht mehr Technologie. Vielleicht ist es ein neues Fahrzeug, das sie sich tatsächlich leisten können.

Fotografie von Rani Molla