Ein Wahrzeichen Studie über 121 Länder hat herausgefunden, dass Menschen ohne Zugang zu sauberem Trinkwasser deutlich häufiger hungern, ein Zusammenhang, der auch in wohlhabenden Ländern gilt und ein grundlegendes Überdenken der Art und Weise erfordert, wie die Welt die Ernährungs- und Wasserpolitik angeht.

Der Zusammenhang zwischen unsicherem Wasser und Hunger mag intuitiv erscheinen, doch politische Entscheidungsträger und humanitäre Organisationen haben sie jahrzehntelang als separate Probleme behandelt, die von separaten Ministerien gelöst, über separate Budgets finanziert und anhand separater Kennzahlen gemessen werden. Eine große neue Studie veröffentlicht in Naturnahrung Herausforderungen, die den Ansatz mit einigen der umfassendsten globalen Erkenntnisse, die bisher gesammelt wurden, kombinierten.

Über die Frage der Nahrungsmenge hinaus geht die Studie neue Wege, indem sie die Lebensmittelsicherheit untersucht, einen Aspekt der Wasser-Nahrungsmittel-Beziehung, der bisher wenig Beachtung fand

Die von Wissenschaftlern der University of Southern California (USC) und des International Water Management Institute (IWMI) geleitete Studie stützt sich auf die Antworten von 124.003 Personen in 121 Ländernerhoben im Rahmen der Weltrisikoumfrage der Lloyd’s Register Foundation. Das zentrale Ergebnis besticht durch seine Einfachheit: Menschen, denen es im vergangenen Jahr mehr als einen Tag lang an sauberem Trinkwasser mangelte, waren im selben Zeitraum mit wesentlich größerer Wahrscheinlichkeit länger als einen Tag ohne Nahrung ausgekommen. Entscheidend ist, dass diese Vereinigung auf allen Ebenen des Nationaleinkommens tätig war, von Ländern mit niedrigem Einkommen in Ostafrika bis hin zu Ländern mit hohem Einkommen in Nordamerika.

„Selbst wenn Sie in einem wohlhabenden Land leben, wenn Sie haben keinen Zugang zu sauberem Trinkwasserdu bist Es ist weitaus wahrscheinlicher, dass sie keinen Zugang zu Nahrungsmitteln haben„, sagte Wändi Bruine de Bruin, der Hauptautor der Studie und Provost-Professor für öffentliche Ordnung, Psychologie und Verhaltenswissenschaft an der Price School of Public Policy der USC.

Die Dimension der Lebensmittelsicherheit

Über die Frage der Nahrungsmenge hinaus geht die Studie neue Wege, indem sie die Lebensmittelsicherheit untersucht, einen Aspekt der Wasser-Nahrungsmittel-Beziehung, der in der groß angelegten Forschung bisher wenig Beachtung fand. Teilnehmer, denen es entweder an sauberem Wasser oder an Nahrungsmitteln mangelte, geschweige denn an beidem, berichteten eher über tatsächliche Gefahren für die Lebensmittelsicherheit sowie über erhöhte Bedenken hinsichtlich der Sicherheit der von ihnen konsumierten Lebensmittel.

Die Auswirkungen sind beträchtlich. Ohne sauberes Wasser wird die Zubereitung grundlegender Lebensmittel gefährlich. Zum Waschen von Lebensmitteln, zum Kochen und Reinigen von Utensilien ist Wasser erforderlich, das selbst keine Verunreinigungen verursacht. Für Haushalte, die bereits unter Ernährungsunsicherheit leiden, verwandelt eine verunreinigte Wasserversorgung eine Mahlzeit in ein Gesundheitsrisiko.

Die Studie ergab, dass Länder mit niedrigem Einkommen, insbesondere in Ostafrika, und Länder mit hohem Einkommen, insbesondere in Nordamerika, das zeigten, was Forscher als „verstärkte Effekte“ bezeichnen. In diesen Regionen führte die Kombination aus Mangel an Nahrungsmitteln und Mangel an sauberem Wasser zu besonders akuten Risiken für die Lebensmittelsicherheit.

Ein Problem ohne Grenzen

Die vielleicht politisch unbequemste Erkenntnis ist, dass Wasserknappheit kein Problem ist, das auf einkommensschwache Länder beschränkt ist. Das zeigen die Daten Ungefähr 10 % der Befragten weltweit hatten keinen Mangel an sauberem Trinkwasser, Nahrungsmitteln oder beidem. In dieser Abbildung sind die Vereinigten Staaten, Kanada und andere wohlhabende Länder vertreten, was daran erinnert, dass Infrastrukturdefizite, Armut und Obdachlosigkeit in wohlhabenden Gesellschaften zu Krisenherden führen.

Rachael McDonnell, stellvertretende Generaldirektorin am IWMI und eine der Co-Autoren der Studie, sagte, die Ergebnisse deckten ein seit langem bestehendes konzeptionelles Versagen auf. „Wasserunsicherheit, Ernährungsunsicherheit und Lebensmittelsicherheit werden zu oft als eigenständige Herausforderungen isoliert und fälschlicherweise als Belastung angesehen, die nur Länder mit niedrigem und mittlerem Einkommen tragen“, sagte sie. „Die Bewältigung dieser vernetzten Krise erfordert, dass globale, nationale und lokale Institutionen die strukturellen und politischen Barrieren überwinden, die koordiniertes Handeln im Wasser-Nahrungsmittel-Zusammenhang lange Zeit fragmentiert haben.“

Die vielleicht politisch unbequemste Erkenntnis ist, dass Wasserknappheit kein Problem ist, das auf einkommensschwache Länder beschränkt ist

Die Forscher skizzierten mehrere Wege, durch die sich die beiden Krisen verschärfen. Strukturelle Faktoren wie bröckelnde Infrastruktur, Klimaschocks, Armut, Vertreibung und Konflikte untergraben oft gleichzeitig Wasser- und Nahrungsmittelsysteme. Auf Haushaltsebene kann die Belastung der Wasserversorgung Zeit und Geld verschlingen, die andernfalls für Lebensmittel aufgewendet würden. Wenn umgekehrt die Ressourcen bei der Nahrungssuche erschöpft sind, bleibt möglicherweise nur noch wenig übrig, um Wasser zu kaufen oder zu reinigen.

Der Klimawandel wird voraussichtlich all diesen Druck verstärken. Dürre, extreme Wetterereignisse und eine sinkende Süßwasserverfügbarkeit werden in den kommenden Jahrzehnten voraussichtlich zu einer zunehmenden Wasserknappheit führen, mit kaskadenartigen Folgen für die Landwirtschaft, Lebensmittelsicherheit und Ernährung.

Ein Aufruf zum gemeinsamen Handeln

Die Studie argumentiert, dass die Zwei Krisen müssen gemeinsam gemessen, geplant und angegangen werden statt isoliert. Die Autoren fordern verstärkte Investitionen in die Infrastruktur für sauberes Wasser und Sanitäranlagen sowie gemeindebasierte öffentliche Gesundheitsprogramme in gefährdeten Regionen. Sie fordern die politischen Entscheidungsträger außerdem auf, eine echte Zusammenarbeit im Wasser- und Lebensmittelsektor aufzubauen, eine Aufgabe, die den Abbau der institutionellen Barrieren erfordert, die sie lange getrennt haben.

Die Forschung trägt zu einer wachsenden Zahl von Beweisen bei, dass der Zugang zu sauberem Trinkwasser nicht nur eine Frage der Gesundheit und Hygiene ist, sondern eine Voraussetzung für Ernährung, Lebensmittelsicherheit und wirtschaftliche Widerstandsfähigkeit. In den Worten der Studie: „Die Gewährleistung eines sicheren Zugangs zu Wasser ist entscheidend für die Verbesserung der Ernährungssicherheit, die Verringerung von Gesundheitsrisiken und die Unterstützung gesünderer Gemeinschaften weltweit.“