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Der Geschäftsführer von South East Water, David Hinton, hat kündigte seinen Rücktritt aneine Woche nachdem ein parteiübergreifender Ausschuss von Abgeordneten erklärt hatte, dass er kein Vertrauen in seine Führung des in Schwierigkeiten geratenen Energieversorgers habe.
In einem Pressemitteilungsagte das Unternehmen, Hinton, der seit 2013 im Vorstand tätig ist, habe die Direktoren über seine Absicht informiert, als Chief Executive und Executive Director zurückzutreten. Er wird es tun bleiben über den Sommer im Amt „um einen geordneten Übergang zu ermöglichen“ und „die anhaltende Dynamik des Transformationsplans aufrechtzuerhalten“, während der Vorstand nach einem Nachfolger sucht.
Die Interimsvorsitzende des Unternehmens, Lisa Clement, sagte: „Im Namen des Vorstands möchte ich Dave für sein langjähriges treues Engagement und seine Dienste für South East Water Limited danken.“ In der behördlichen Einreichung wurde hinzugefügt, dass Hinton „keine Meinungsverschiedenheit mit dem Vorstand“ habe und dass es keine Angelegenheiten im Zusammenhang mit seinem Rücktritt gebe, die den Aktionären oder anderen Interessengruppen zur Kenntnis gebracht werden müssten.
Sein Weggang folgt a vernichtender Bericht veröffentlicht am 30. April vom Unterhaus für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten (Efra) Ausschuss, der den ungewöhnlichen Schritt unternahm und erklärte, er habe weder Vertrauen in Hinton noch in den Vorstand, um die von ihm als „vielfache und anhaltende Misserfolge“ des Unternehmens bezeichneten Probleme anzugehen. Am selben Tag trat der unabhängige, nicht geschäftsführende Vorsitzende des Unternehmens, Chris Train, mit sofortiger Wirkung zurück und Clement wurde zum Interimsvorsitzenden ernannt.
Der Bericht des Efra-Ausschusses kam zu dem Schluss, dass South East Water „als ein Unternehmen präsentiert wird, dem es an einer angemessenen Führung mangelt und das von kulturellen Problemen geplagt ist, die ernsthafte Bedenken hinsichtlich der Fähigkeit des Führungsteams unter der Leitung von CEO David Hinton aufkommen lassen, das Unternehmen wieder in die Compliance zu bringen und die Dienstleistungen zu erbringen, die ihre Kunden verdienen.“ Das Komitee sagte, dass ein Kulturwandel dieser Größenordnung einen Wandel der Unternehmensführung erforderlich mache.
Der Vorsitzende des Ausschusses, der liberaldemokratische Abgeordnete Alistair Carmichael, sagte, die Misstrauenserklärung sei „ungewöhnlich, aber notwendig“ und beschrieb die Situation als „außergewöhnliches Versagen des Managements und der Unternehmensführung“. Er sagte, viele Kunden von South East Water hätten so wenig Vertrauen in die Sicherheit ihrer Versorgung, dass sie Wasser in Flaschen horten.
South East Water sagte, weitere Einzelheiten zur Suche nach einem neuen Vorstandsvorsitzenden würden zu gegebener Zeit bekannt gegeben
Die Untersuchung der Abgeordneten erfolgte im Anschluss an einen größeren Ausfall in den Aufbereitungsanlagen von Pembury Ende 2025, der dazu führte, dass rund 24.000 Grundstücke rund um Tunbridge Wells, darunter Schulen, Hausarztpraxen und Pflegeeinrichtungen, zwei Wochen lang kein sauberes Trinkwasser hatten. Das Komitee erinnerte an die Führung des Unternehmens, nachdem es Bedenken hinsichtlich der Richtigkeit der erstmals im Januar vorgelegten Beweise geäußert hatte.
Zu den festgestellten Mängeln zählte das Unternehmen, so der Ausschuss hatte keine Glastests durchgeführt von der Trinkwasserinspektion empfohlen, so dass es während des Vorfalls in Pembury „im Blindflug“ war. Es wurde auch auf die unzureichende Wartung von Reservoirs, Bohrlöchern und Hauptleitungen, wiederholte behördliche Warnungen hinsichtlich der Notwendigkeit von Investitionen in die Widerstandsfähigkeit und eine „erbärmliche“ Planung der Reaktion auf Vorfälle hingewiesen. Der Bericht kritisierte außerdem die Kommunikation und die Bereitstellung von Wasser für gefährdete Kunden durch das Unternehmen, einschließlich der Lieferung von Wasserflaschen, die über Nacht außerhalb der Häuser gelassen wurden, oder in Paketen, die für einige Bewohner zu schwer waren, um sie zu heben.
Der Regulator Ofwat berät derzeit auf einem Bußgeld von bis zu 8 % des Jahresumsatzes von South East Waterrund 22,46 Millionen Pfund, über die Leistung des Unternehmens und sagte im März, dass es eine der schlimmsten Wasserversorgungsunterbrechungen in der Branche seit einem Jahrzehnt verzeichnet habe. Anfang des Jahres beantragte das Unternehmen erfolglos eine einstweilige Verfügung, um Ofwat daran zu hindern, einen Bericht mit für Kreditauskunfteien relevanten Informationen zu veröffentlichen.
Im Anschluss an den Efra-Bericht forderten die Abgeordneten die Aktionäre des Unternehmens – Utilities Trust of Australia, NatWest Group Pension Fund und Desjardins Group sowie verbundene Holdinggesellschaften – auf, das Management zur Rechenschaft zu ziehen.
In seiner früheren Erklärung vom 30. April hatte der South East Water Board erneut „eine vorbehaltlose Entschuldigung gegenüber den Kunden ausgesprochen, die von den jüngsten Betriebsausfällen und dem daraus resultierenden Vertrauensverlust der Öffentlichkeit betroffen waren“. Das Unternehmen sagte, es plane, die Investitionen in sein Liefernetzwerk, das mehr als 2,2 Millionen Kunden in Kent, Sussex, Surrey, Hampshire und Berkshire bedient, in den nächsten fünf Jahren zu verdoppeln, vorbehaltlich der Kundenunterstützung.
South East Water sagte, weitere Einzelheiten zur Suche nach einem neuen Vorstandsvorsitzenden würden zu gegebener Zeit bekannt gegeben.
