Ford mischt die Dinge in Bezug auf seine EV- und Software-Teams auf. Doug Field, der Apple vor fünf Jahren verlassen hat, um Fords milliardenschwere Investition in Elektrofahrzeuge und Software zu leiten, tritt nächsten Monat zurück. Eine Beförderung erhält Alan Clarke, der ehemalige Tesla-Ingenieur, der jetzt das in Kalifornien ansässige Skunkworks-Labor von Ford leitet. Clarkes neuer Titel wird Vizepräsident für fortgeschrittene Entwicklungsprojekte sein und er wird weiterhin die Bemühungen zur Entwicklung der Universal Electric Vehicle (UEV)-Plattform von Ford leiten.

Die Umwälzung erfolgt weniger als fünf Monate, nachdem Ford eine massive Abschreibung von 19,5 Milliarden US-Dollar auf seine EV-Investition sowie die Einstellung mehrerer Elektromodelle, darunter des Pickups F-150 Lightning, angekündigt hat. Das Unternehmen verwarf Pläne zum Bau eines Elektro-Lkw der nächsten Generation mit dem Codenamen T3 und eines elektrischen Nutzfahrzeugs. Stattdessen würde sich Ford auf Hybridfahrzeuge sowie auf sein bestehendes Angebot an gasbetriebenen Lkw und SUVs konzentrieren, während das Unternehmen die Arbeit an seiner UEV-Plattform fortsetzt, die schließlich die Grundlage für eine ganze Familie kostengünstiger Elektrofahrzeuge bilden wird, beginnend mit einem mittelgroßen Lkw im Wert von 30.000 US-Dollar im Jahr 2027.

Ford sagte außerdem, dass es eine neue „End-to-End-Organisation“ namens Product Creation and Integration gründet, mit dem Ziel, seine bestehenden Fahrzeugplattformen für „digitales Wachstum“ zu nutzen. Das Team unter der Leitung von Kumar Galhotra, Chief Operating Officer von Ford, wird für die Skalierung der Fahrzeuge und digitalen Produkte des Autoherstellers im gesamten Unternehmen verantwortlich sein.

In einem Briefing mit Reportern lobte Ford-CEO Jim Farley Field für den Aufbau eines starken Teams, das die High-Tech-Fähigkeiten von Ford geprägt hat. Field seinerseits sagte, er habe sich noch nicht für seine nächste Rolle entschieden. Auf die Frage, ob es unpassend sei, das Unternehmen zu verlassen, bevor die UEV-Plattform in Produktion geht, sagte Field, er sei zufrieden damit, „den Staffelstab“ an das Industrie- und Fertigungsteam des Unternehmens weiterzugeben.

„Es ist eigentlich ein recht günstiger Zeitpunkt, denn ich bin zu Ford gekommen, um mit Leuten zusammenzuarbeiten, die wissen, wie man in großem Maßstab industrialisiert“, sagte Field. „Das Produkt hat einen Reifegrad erreicht, bei dem ich völlig auf die Experten von Ford angewiesen bin – diejenigen, die wissen, wie man es in eine Fabrik wie Kentucky bringt, es in großen Stückzahlen betreibt, es mit höchster Qualität baut und es erschwinglich hält. Deshalb ist dieser Übergangspunkt wirklich ein günstiger Zeitpunkt für mich, den Staffelstab und die Fackel weiterzugeben.“

Farley skizzierte mehrere bevorstehende Änderungen bei Ford, darunter Pläne zur Erneuerung von 80 Prozent seines nordamerikanischen Fahrzeugportfolios und 70 Prozent seines globalen Portfolios bis 2029. Diese Aktualisierungen würden neue Elektroarchitekturen, verbesserte Innenraumerlebnisse, höhere Automatisierungsgrade und eine neue Generation integrierter Dienste und Softwareprodukte umfassen, sagte er. Bis zum Ende des Jahrzehnts werden 90 Prozent der Ford-Fahrzeuge über völlig neue Elektroarchitekturen verfügen, einschließlich Zonen- und Teilzonensystemen.

Der Verlust von Field ist der jüngste Rückschlag für Fords jahrelanges Bestreben, seine Fahrzeuge von analogen Spritfressern in elegante, digital hochentwickelte Elektrofahrzeuge umzuwandeln. Zum Zeitpunkt seiner Anstellung war Tesla der einzige Automobilhersteller mit einem schnellen, nahtlosen und zufriedenstellenden Software-Erlebnis. Traditionsautohersteller wie Ford konnten nur mit Neid zusehen, wie Elon Musks Unternehmen monatliche Over-the-Air-Updates herausbrachte, die ihre vielen Kunden verblüfften und erfreuten. Ford wollte das auch und beauftragte deshalb Field mit der Leitung der Bemühungen. Field leitete nicht nur Apples geheimes Autoprojekt, sondern war auch Chefingenieur bei Tesla und überwachte das Design des Model 3.

Während der Amtszeit von Field führte Ford eine Reihe neuer Funktionen ein, darunter sein beliebtes und hoch bewertetes BlueCruise-Freisprech-Fahrerassistenzsystem. Die Ford Digital Experience, das neue Android-basierte Infotainmentsystem, das die Smartphone-Spiegelung verbessert, anstatt sie zu blockieren, wurde eingeführt. Und der Autohersteller startete sein Skunkworks-Projekt zur Entwicklung seines Elektrofahrzeugs der nächsten Generation.

Dennoch gab es einige Rückschläge. Ford hat seine kostspielige Elektroarchitektur der nächsten Generation, auch bekannt als FNV4 (für „Fully Networked Vehicle“), abgeschafft. Die Plattform war kostspielig und trug im Jahr 2024 zu einem Verlust von 5 Milliarden US-Dollar bei Elektrofahrzeugen und Software bei, war aber auch eine wichtige Maßnahme zur Aktualisierung und Verbesserung des Software-Erlebnisses von Ford. Damals sagte Field, es sei kostengünstiger, Fords Architektur der dritten Generation – FNV3, jetzt umbenannt in FNV3.X – an die gesamte Palette der Produktpalette anzupassen, als eine neue Plattform mit einer eingeschränkteren Anwendung zu entwickeln.

Dies ist nicht das erste Mal, dass Ford organisatorische Veränderungen in Betracht zieht, um seine finanzielle Situation zu verbessern. Im Jahr 2022 teilte der Autohersteller sein gesamtes Geschäft in zwei separate Einheiten auf: eine, die sich auf Elektrofahrzeuge namens Model e konzentriert, und eine andere namens Ford Blue, die sich auf gasbetriebene Lastwagen und SUVs konzentriert.

Korrektur, 15. April: In einer früheren Version wurde die Beförderung von Alan Clarke falsch dargestellt. Er ersetzt Doug Field nicht als Chief Officer für Elektrofahrzeuge, Digital und Design, sondern übernimmt die neue Rolle des Vizepräsidenten für fortgeschrittene Entwicklungsprojekte.