Eine außergewöhnlich seltsame Kontroverse hat Cox Media und zwei Marketingfirmen erneut heimgesucht, die behaupteten, sie würden Nutzern heimlich über Telefone und Smart-Geräte zuhören – obwohl es kaum Beweise dafür gab, dass sie dies tatsächlich könnten. Am Donnerstag gab die Federal Trade Commission bekannt dass Cox, MindSift und 1010 Digital Works insgesamt 930.000 US-Dollar zahlen würden, um die Vorwürfe zu klären, dass sie tatsächlich gelogen haben, weil sie Menschen ausspioniert haben, um gezielte Werbung zu schalten.

Als aufgezeichnet von Techdirt Vor ein paar Jahren prahlte Cox im Jahr 2023 öffentlich mit einem System namens Voice Data und sagte potenziellen Kunden im digitalen Marketing, sie könnten sicherstellen, dass „jedes zwanglose Gespräch zwischen zwei Verbrauchern zu einem Werkzeug für Sie wird, um Kunden gezielt anzusprechen, erneut anzusprechen und zu binden.“ Es verglich die Technik mit einer Episode von Schwarzer Spiegel und beschrieb es als eine echte Version des hartnäckigen, weitgehend unbegründeten Gerüchts, dass Social-Media-Unternehmen Nutzern routinemäßig über Telefonmikrofone zuhören. Cox ruderte zurück und bestritt, Gespräche abgehört zu haben, aber 404 Medien veröffentlicht mehrere interne Pitch-Decks im Wesentlichen die gleiche höchst dystopische Behauptung aufzustellen.

Zu diesem Zeitpunkt gab es erhebliche Zweifel, dass dies tatsächlich geschah, und die Beschwerden der FTC untermauerten dies. „Dieser Dienst hat tatsächlich weder die Gespräche der Verbraucher abgehört noch überhaupt Sprachdaten verwendet – und der Dienst hat auch keine Anzeigen genau an den gewünschten Standorten der Kunden platziert“, heißt es in der Pressemitteilung. „Stattdessen bestand die Dienstleistung der Unternehmen darin, von anderen Datenbrokern erhaltene E-Mail-Listen – zu einem erheblichen Aufschlag – weiterzuverkaufen.“ Die Agentur sagt auch, dass die Unternehmen gelogen haben, wenn es darum geht, dass Verbraucher sich für dieses System entschieden haben – selbst wenn sie dies tun würden könnte Würden sie Menschen ausspionieren, so wird behauptet, hätten sie trotzdem gegen das Gesetz verstoßen.